Kanada tarjoaa Italia-faneille ilmaisen pelipaidan vaihdon ennen MM-kisoja 2026

"Rakkaat jalkapallon Italia-fanit, älkää odottako neljää vuotta lisää. Vaihtakaa pelipaitanne Kanadan paitaan." Tämä on Canada Soccerin X:ssä julkaisema varsinainen viesti – ja rehellisesti sanottuna, kun ottaa huomioon Italian kolmannen peräkkäisen MM-turnauspoissaolon, logiikkaa on vaikea kiistää.

Azzurrin oli tarkoitus olla Kanadan lohkossa. Sen sijaan he katsovat kotoa käsin hävittyään karsintaottelunsa Bosnia ja Hertsegovinaa vastaan rangaistuspotkukilpailussa. Bosnia otti tuon paikan lohkossa B. Kanada kohtaa nyt heidät, Qatarin ja Sveitsin – ja he haluaisivat erittäin mielellään osan Toronton 1,5 miljoonasta italialais-kanadalaisesta katsomoon, kun se tapahtuu.

Pelipaidan vaihto on ilmainen. Liput eivät ole.

Canada Soccer järjestää tapahtuman Cafe Diplomaticon ulkopuolella College Streetillä Toronton Little Italyssa lauantaina 4. huhtikuuta kello 10–14 EST. Tuo Italian paita, lähde Kanadan paidan kanssa. Veloituksetta.

Ajoitus on tarkoituksellinen. Lippujen hinnat Kanadan MM-turnauksen avaukseen Bosnia-ottelussa BMO Fieldillä 12. kesäkuuta ovat jo nousseet 3 125 dollariin myymättömien paikkojen osalta, ja jälleenmyyntihinnat seuraavat samaa tasoa. Ilmainen paitaswappi saattaa olla taloudellisesti helpoimmin saavutettavissa oleva tapa osallistua MM-kisoihin paikallisille faneille tänä kesänä.

Lähes kolmasosa Kanadan 1,5 miljoonasta italialaistaustaisesta kanadalaisesta asuu Torontossa ja ympäröivällä alueella. Se on huomattava fanikunta, jota Canada Soccer aktiivisesti kosiskelee – ja se on järkevää kilpailullisesti. Jesse Marschin joukkue tarvitsee kotikenttäedun, eikä stadion täynnä ristiriitaisia italialais-kanadalaisia ole aivan sama asia kuin stadion täynnä sitoutuneita Kanadan kannattajia.

Canada Soccerin julkilausuma sisälsi jopa viestin italiaksi – "Questa volta è il Canada" ("Tällä kertaa Kanada") – mikä viittaa siihen, että kyseessä ei ole satunnainen sometemppaus. Kyse on tarkoituksellisesta yhteydenotosta yhteisöön, jonka ensisijainen joukkue on juuri epäonnistunut karsinnoissa kolmatta kertaa peräkkäin.

Italian tuska on Kanadan tilaisuus. "Saatavilla varaston loppuun asti" – mikä olosuhteet huomioon ottaen saattaa liikkua nopeammin kuin Canada Soccer odottaa.