Chelsea Women kriisi: Paul Greenin lähtö aiheuttaa sisäistä kaaosta

"Se on kuin katsoisi mestariteoksen repeytyvän palasiksi." Näin Chelsea Womenille läheinen lähde kuvaili Paul Greenin lähtöä The Athleticille. Ja rehellisesti? Se tuntuu juuri nyt aika osuvalta.

Chelsea Women käy läpi vaikeaa aikaa. He ovat käytännössä pudonneet Women's Super Leaguen mestaruuskamppailusta, kun he ovat kolmantena yhdeksän pistettä Manchester Cityn takana. He ovat hävinneet kaksi peräkkäistä liigapeliä ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2015 – mukaan lukien brutaali 5-1-tyrmäys Cityä vastaan ja 2-0-tappio Arsenalille.

Maanantai-iltana seura ilmoitti Greenin lähdöstä 13 vuoden jälkeen. Hän oli saanut tietää asiasta vasta samana iltapäivänä. Ajoitus? Täysin järkyttävä sekä pelaajille että henkilökunnalle.

Green soitti valmentaja Sonia Bompastorille kertoakseen uutisen itse – heillä oli ilmeisesti loistava työsuhde. Vain muutamaa päivää aiemmin Chelsea oli ilmoittanut Bompastorin sopimuksen jatkamisesta vuoteen 2030 asti. Puhutaan ristiriitaisista viesteistä.

Tapa, jolla henkilökunta sai tietää, tekee asiasta vielä pahemman. Sisäinen sähköposti lähetettiin klo 19.54 maanantai-iltana. Ainakin yksi avainpelaaja kutsui "häpeälliseksi" sitä, että näin massiivinen uutinen tuli sähköpostitse. Useat pelaajat saivat tietää tapahtuneesta vasta median kautta.

Pelaajat reagoivat järkytyksellä ja surulla

Kapteeni Millie Bright julkaisi Instagramissa "Täysin murtunut". Sam Kerr, Erin Cuthbert, Lauren James ja muut seurasivat omilla kunnianosoituksillaan. Jopa entinen valmentaja Emma Hayes kommentoi asiaa. Se kertoo kaiken siitä, kuinka paljon Green merkitsi tälle joukkueelle.

Kuka siis ottaa vastuulleen Greenin tehtävät? Urheilujohtajat Paul Winstanley ja Laurence Stewart sekä toimitusjohtaja Aki Mandhar. Tässä on kuitenkin se, ettei Winstanleylla eikä Stewartilla ole aiempaa kokemusta naisten jalkapallosta. He tulivat miesten puolelta.

Winstanley liittyi seuraan Brightonista joulukuussa 2023, Stewart Monacosta keväällä 2024. He ovat osa BlueCon muutoksia, Chelsean omistajaryhmää, joka otti vallan vuonna 2022. Seura myi Chelsea Womenin BlueCo:lle noin 200 miljoonalla punnalla viime vuonna auttaakseen miesten puolen kannattavuus- ja kestävyyssääntöjen kanssa.

Greenin roolia Chelsea Womenin rakentamisessa ei voi liioitella. Apuvalmentajasta vuonna 2013 naisten jalkapallon johtajaksi hän oli keskeisessä roolissa niiden seitsemän WSL-mestaruuden saavuttamisessa. Hän hoiti pelaajahankintoja, sopimusneuvotteluja ja päivittäisiä jalkapalloasioita.

Mutta useiden lähteiden mukaan ongelmia on kytenyt kuukausia. Miesten puolelta tulleet ihmiset ovat yrittäneet saada enemmän kontrollia naisten joukkueen toiminnasta. Vaikka Chelsea näytti varjoilta joukkueesta, joka voitti kotimaisen kolmoisvoiton viime kaudella, he tukivat Bompastoria sopimuksen jatkolla juuri ennen Greenin erottamista.

Kulissien takainen kaaos

Tässä kohtaa tilanne muuttuu sotkuiseksi. Siitä lähtien kun Emma Hayes lähti vuonna 2024, Greenillä on ollut vähemmän autonomiaa. Winstanley on tullut mukaan keskeisiin päätöksiin, mukaan lukien Bompastorin rekrytointi.

Lähteiden mukaan Winstanley haluaa enemmän pelaajamyyntejä naisten joukkueesta. Tammikuussa he myivät keskikenttäpelaaja Oriane Jean-Francoisin Aston Villaan noin 450 000 punnalla. Hän on myös kyseenalaistanut, miksi naisten jalkapallossa käytetään niin paljon lyhytaikaisia sopimuksia.

Vaikka jotkut ehdotukset on otettu vastaan hyvin, toiset sanovat naisten jalkapallon kokemuksen puutteen aiheuttavan ongelmia. Useat seurat ja agentit ovat valittaneet lisääntyneestä byrokratiasta. Jokainen siirtopäätös menee nyt "useiden tasojen" hyväksynnän läpi, mutta samat ihmiset hoitavat myös miesten siirtoja.

Chelsea rikkoi maailman naisten siirtoennätyksen kahdesti – ensin Mayra Ramirezin (384 000 puntaa) kohdalla tammikuussa 2024, sitten Naomi Girman ($1,1 miljoonaa) kohdalla tämän vuoden tammikuussa. Mutta he ovat olleet haluttomia luopumaan pelaajista, joiden olisi todennäköisesti pitänyt lähteä, mikä on johtanut joukkueen pysähtymiseen samalla kun kilpailijat ovat kaventaneet eroa.

The Athletic sai tietää, että Chelsea yritti hankkia pelaajia kolmen viimeisen siirtoikkunan viimeisinä tunteina. He saivat Girman ja Alyssa Thompsonin, mutta epäonnistuivat Jennifer Echeginin hankinnassa PSG:stä tänä talvena. Huolimatta Ramirezin, Aggie Beever-Jonesin ja Catarina Macárion loukkaantumisista, tammikuussa ei tullut vahvistuksia.

Bompastor vihjasi turhautumisesta Cityn tappioon jälkeen, sanoen että hän "olisi halunnut olla paremmassa tilanteessa" siirtojen suhteen. Mutta muutamaa päivää myöhemmin hän perääntyi, sanoen että kaikki ovat "samalla linjalla ja samaa mieltä". Ristiriita puhuu puolestaan.

Chelsea itse asiassa ilmoitti haluavansa palkata naisten urheilujohtajan viime syksynä työskentelemään Greenin rinnalla. Mutta Bompastorin jatkosopimuksen lehdistötiedotteessa lainattiin Winstanleya ja Stewartia – ei Greeniä. Kun hänet alun perin nimitettiin vuonna 2024, Green lainattiin ensimmäisenä.

Henkilökunta on huomannut kulttuurin muutoksen BlueCon saapumisen jälkeen. Kaksi lähdettä sanoi, että nyt on enemmän jännitteitä, ja osastot tuntevat asetettavan toisiaan vastaan. Henkilökunta jopa sai kyselyitä, joissa arvioitiin kunkin osaston suorituskykyä. Kysymyksissä kysyttiin, ovatko "Chelsea Womenin pitkän ja lyhyen aikavälin tavoitteet selkeitä".

Kahdeksan pelaajan sopimukset päättyvät tänä kesänä: Hannah Hampton, Rebecca Spencer, Lucy Bronze, Macário, Guro Reiten, Kerr, Beever-Jones ja Bright. Jotkut vanhemmat lyhytaikaisilla sopimuksilla olevat pelaajat tuntevat itsensä vähemmän arvostetuiksi. Macário on jo kieltäytynyt sopimuksen jatkosta.

On myös kysymyksiä taktisesta kehityksestä. Hayesin aikana harjoitukset painottivat jalkapalloteoriaa ja taktista älykkyyttä. Pelaajat oppivat itse-valmentautumaan ja tekemään reaaliaikaisia päätöksiä. Tällä kaudella Bompastorin alaisuudessa tämä painotus on vähentynyt. Lähteiden mukaan nuoremmat pelaajat tarvitsevat enemmän ohjeita, mikä luo aukkoja, jotka näkyvät peleissä.

"Joskus unohdamme, miten jalkapalloa pelataan", keskikenttäpelaaja Erin Cuthbert sanoi voitettuaan Tottenhamin 2-0 sunnuntaina. "Meillä olevalla laadulla ja harjoituksissa näkemälläni laadulla se ei siirry peliin."

Bompastorin johtamistyyli eroaa Hayesista. Hän on todistettu voittaja – ainoa henkilö, joka on voittanut Mestarien liigan sekä pelaajana että valmentajana. Mutta hän on vähemmän tehokas kommunikoimaan selkeitä odotuksia pelaajille.

Spursin voiton jälkeen Bompastor puhui tarpeesta saada kaikki neljä suorituskyvyn osa-aluetta kohdilleen: taktinen, henkinen, fyysinen ja tekninen. "Jos yksi niistä tai jotkut niistä eivät ole niin korkealla kuin mahdollista, se vaikuttaa suoritukseen."

Vedonlyöjille, jotka seuraavat Chelsea Womenia tällä kaudella, epävakauden pitäisi nostaa punaiset liput. Joukkue, joka hallitsi WSL:ää vuosia, näyttää haavoittuvalta. He ovat pudonneet mestaruuskamppailusta ja osoittavat halkeamia, jotka viittaavat lisää vaikeuksia tulossa. Kun avainpelaajat mahdollisesti lähtevät ja sisäinen kaaos kasvaa, Chelsean tukeminen alhaisilla kertoimilla tuntuu juuri nyt riskialttiilta.

Nämä elementit olivat täydellisesti kohdillaan Chelseassa viimeisen vuosikymmenen ajan. Green oli perustava osa tätä menestystä. Nyt yksi heidän linnoituksensa pääpalikoista on poissa, eikä kukaan tiedä, mitä seuraavaksi tapahtuu.