Christian Fuchs taistelee pelastaakseen Newport Countyn putoamiselta

Muistatko Christian Fuchsin Leicesterin uskomattomasta mestaruudesta? No, itävaltalainen laitapuolustaja käärii nyt hihojaan Newport Countyssa, kirjaimellisesti siirtämässä keiloja ja liivejä kuten mikä tahansa valmentaja, joka yrittää toteuttaa toisen ihmeen.

Fuchs otti Newport Countyn ohjat 11 viikkoa sitten, kun joukkue oli League Two:n jumbona. Nyt hän taistelee pitääkseen heidät Football Leaguessa siinä, mitä hän kutsuu "luultavasti vaikeimmaksi" ensimmäiseksi valmennuspestiksi, mitä kukaan voisi pyytää.

Ensimmäinen asia, jonka hän teki? Tekstiviesti vanhalle kaverille Jamie Vardylle nähdäkseen, kiinnostaisiko muutto Italiasta. "Kysyin Jamielta, haluaisiko hän pakata laukkunsa", Fuchs myöntää hymyillen. "Tietenkin tein, vaikka tiesin mikä vastaus olisi!"

Tilanne on melko synkkä. Newport on voittanut vain kahdesti Fuchsin ensimmäisessä 12 liigapelissä. He ovat edelleen kolme pistettä turvapaikan ulkopuolella hävittyään toiselle putoamiskamppailijalle Bristol Roversille viime viikonloppuna. Se oli valtava menetetty tilaisuus nousta pois kahdesta alimmasta sijasta.

Vedonlyöntitoimistot arvioivat Newportin selviytymismahdollisuuksiksi noin 9/4. Ei huonot kertoimet, mutta he tarvitsevat tuloksia nopeasti. Se on kaukana niistä 5000/1 kertoimista, jotka Leicesterillä oli, kun he voittivat mestaruuden vuosikymmen sitten.

Oppimassa parhailta

Fuchs nojaa voimakkaasti jalkapallokoulutukseensa. Hän poimii tietoa Thomas Tuchelilta, Claudio Ranieriltä, Brendan Rodgersilta ja Dean Smithiltä. Hän ei myöskään arkaile pyytää apua – hän oli kahdessa puhelussa pyytämässä neuvoja vain tänä aamuna.

Hän on jopa omaksunut Ranierin tavan kätellä jokaista huoneessa olevaa. Se italialainen lämpö tarttui häneen selvästi tuon maagisen 2015-16 kauden aikana.

Työ syntyi melko sattumanvaraisesti. Fuchs suunnitteli Disney World -lomaa perheensä kanssa, kun hänen apuvalmentajansa Mark Smith kutsui hänet katsomaan Newportin peliä Accringtoniin. Joku huomasi hänet, sana levisi, ja omistaja Huw Jenkins soitti hänen agenttilleen. Siinä se, perheen loma lykättiin.

Leicester edelleen sydämessä

Tänä perjantaina tulee kymmenen vuotta siitä, kun Leicester voitti Manchester Cityn 3-1 Etihadilla. Se oli hetki, jolloin 5000/1 ulkopuolisista tuli suosikit mestaruuteen. Hurjia aikoja.

Mutta nyt Leicester on itsekin kriisitilassa. Kahdesti pudonnut, kohtaamassa pistevähennystä ja etsimässä viidettä vakinaista manageria 20 kuukaudessa Marti Cifuentesin erottamisen jälkeen. Se sattuu Fuchsia.

"Olen aina Leicesterin kannattaja", hän sanoo. "Olen katsonut lähes jokaisen pelin sen jälkeen, kun lähdin. Se sattuu todella paljon." Hänen vanha joukkuetoverinsa Andy King on nyt väliaikaisena valmentajana, ja Fuchs lähetti hänelle yksinkertaisen viestin: "Saat tämän hoidettua."

Haluaisiko Fuchs johtaa Leicesteriä jonain päivänä? "Kyllä", hän vastaa välittömästi. Ei epäröintiä. "En tee siitä salaisuutta." Hän vitsailee tarkistavansa puhelintaan nähdäkseen, onko Leicesterin johto soittanut vielä.

Mutta ensin asiat ensin. Fuchs on tuonut taikurin viihdyttämään Newport-pelaajiaan. Hän on vienyt heidät kylpylälomalle, jossa altaissa on esteratoja. Hän tekee kaikkensa rakentaakseen joukkuehenkeä.

"Olemme pieni joukkue, mutta olemme tarpeeksi isoja", Fuchs vakuuttaa. "Meitä aliarvioitiin aina Leicesterissä, ja taulukkoa katsoen se tapahtuu meille juuri nyt myös."

Jos hän saa tämän aikaan, vertautuisiko se Leicesterin ihmeeseen? "Luulen, että se olisi venytys", Fuchs myöntää. "Mutta se olisi hyvin lähellä." 9/4 kertoimilla se on ehdottomasti mahdollista. Mutta Newportin on aloitettava pisteiden kerääminen nyt.