Michael Duffy voittaa helmikuun POTM-palkinnon Derry Cityssä

Michael Duffy on jälleen otsikoissa. Derry Cityn laitahyökkääjä on napannut SSE Airtricity/Soccer Writers Ireland -kuukauden pelaaja -palkinnon helmikuulta, ja äänestys oli tasainen.

31-vuotias voitti Bohemiansin hyökkääjän Colm Whelanin vain kolmella äänellä tiukassa kaksinkamppailussa. Bohsin keskikenttäpelaaja Dawson Devoy sijoittui kolmanneksi. Tämä on Duffyn toinen kuukauden palkinto viime kesäkuun voiton jälkeen, mikä osoittaa hänen pitävän loistavan forminsa yllä.

Duffy on ollut aivan loistava Candystripesille tällä kaudella. Hän on jo tehnyt neljä maalia ja tarjonnut tähtisuorituksia, jotka ovat saaneet fanit innostumaan. Hänen tuore hattutempunsa Waterfordia vastaan sisälsi yhden maalin, joka oli puhdasta taikuutta - sellaista yksilöllistä loistoa, joka muistuttaa kaikkia siitä, miksi häntä arvostetaan niin korkealle.

Todistettu menestyshistoria

Tämä ei ole vain hetkellinen ilmiö. Duffy on Derryn kasvatti läpikotaisin, noussut Cityn juniorijärjestelmän kautta. Hänen CV:nsä on vaikuttava - kaksi FAI Cupia Derryn ja Dundalkin kanssa, kaksi Premier Division -mestaruutta Dundalkin kanssa, ja hän on ollut PFA Ireland -vuoden pelaaja kahdesti. Hän on myös pelannut Celticin kehitysjoukkueessa sekä lainasopimuksilla Alloa Athleticissa ja Dundeessa, ja kerännyt yhdeksän U21-maaottelua Pohjois-Irlannille matkan varrella.

"Olen iloinen voidessani voittaa tämän palkinnon jälleen itselleni ja joukkueelleni", Duffy sanoi. "Mielestäni se on tunnustus siitä, että meidän täytyy tehdä jotain oikein Derryssä. Se auttaa pitämään standardit korkealla ja kannustaa meitä olemaan vielä parempia."

Viime kaudella Duffy teki 14 maalia kaikissa kilpailuissa ja ylitti 150 ottelua kotikaupunkinsa seurassa. Nämä luvut viittaavat siihen, että vedonlyöjien kannattaa pitää häntä silmällä maalintekijämarkkinoilla kauden edetessä.

Katse palkinnoissa hitaasta alusta huolimatta

Derryllä on suuret suunnitelmat tälle kaudelle, vaikka he ovatkin keskikastissa viiden liigapelin jälkeen. He kärsivät toisen tappionsa viime perjantaina Shamrock Roversia vastaan, joten tekemistä riittää. Mutta Duffy pysyy keskittyneenä palkintoihin.

"Seurassa on paljon odotuksia ja haluamme tietysti menestyä tällä kaudella", hän selitti. "Mutta olemme vasta viiden pelin kohdalla liigakamppailussamme ja me kaikki haluamme tavoitella palkintoja."

Ensi kuussa on luvassa mielenkiintoinen käänne. Derry pelaa neljä ottelua Celtic Parkissa Brandywellin saadessa uuden kentän. Tämä on ensimmäinen kerta, kun seura pelaa GAA-stadionilla, ja Duffy on innoissaan asiasta.

"Se on hieno stadion, se on jännittävää faneille ja meidän on upeaa päästä pelaamaan hyvällä luonnonruohokentällä", hän sanoi. "Toivottavasti sillä kaikella on positiivinen vaikutus joukkueeseen."

Duffylle tämä on henkilökohtaista. Pelaaminen kotikaupunkinsa seurassa merkitsee kaikkea. "Minulla oli muutama uskomaton vuosi Dundalkissa enkä koskaan unohda niitä, mutta menestys Derryssä merkitsisi minulle enemmän", hän myönsi. "Uransa lopettaminen kotikaupunkini seurassa olisi ihanteellista ja erityistä minulle. Olen palannut juurilleni."

Duffyn ollessa tällaisessa vedossa Derryn faneilla on kaikki syy olla optimistisia. Kokenut laitapelaaja ei osoita hidastumisen merkkejä, ja jos hän voi auttaa nostamaan Cityn sarjataulukossa ylöspäin, tästä kaudesta voi tulla jotain erityistä.