MM-kisat 2026 lohko G: Iran, Belgia, Egypti & Uusi-Seelanti
Belgia voitti Yhdysvallat 5-2 amerikkalaisella maaperällä maaliskuussa. Tämä on lohko G:n kilpailullinen todellisuus – ja kaikki muu sen ympärillä on jotain paljon vaikeammin mitattavaa.
Iran valmistautuu pelaamaan MM-kisoja sen maan alueella, jonka kanssa se on parhaillaan sodassa. Tämä ei ole liioittelua. Tämä on tilanne. FIFA on vahvistanut, että ottelut pelataan aikataulun mukaisesti, hylätessään Iranin raportoitujen tietojen mukaan esittämän pyynnön siirtää lohkovaiheen ottelunsa Meksikoon. Niinpä Irakin joukkue harjoittelee Tucsonissa, Arizonassa, aloittaa turnauksen Uutta-Seelantia vastaan Inglewoodissa ja tekee kaiken tämän samalla, kun poliittinen lämpötila Teheranin ja Washingtonin välillä on jossain epävakaan ja räjähdysalttiuden välillä.
Iranin tilanne on ainutlaatuinen tässä turnauksessa
Ennen maaliskuista ystävyysottelua Nigeriaa vastaan iranilaiset pelaajat pitivät vaaleanpunaisia ja purppuranpunaisia reppuja kansallislaulun aikana – kunnianosoituksena 28. helmikuuta tapahtuneessa ohjushyökkäyksessä peruskoulua vastaan kuolleiden uhrien muistoksi. Todisteet viittaavat yhdysvaltalaiseen ohjukseen. Tämä kuva, tämä ele, seuraa tätä joukkuetta jokaisessa lehdistötilaisuudessa ja ottelua edeltävässä seremoniassa tästä hetkestä siihen asti, kun he putoavat turnauksesta.
Sitten on vielä 26. kesäkuuta pelattava ottelu Egyptiä vastaan Seattlessa – samana viikonloppuna kuin kaupungin Pride-tapahtumat. FIFA nimesi sen "Pride-otteluksi". Sekä Iran että Egypti vastustivat sitä virallisesti uskonnollisilla ja kulttuurisilla perusteilla. Iran kriminalisoi homoseksuaalisuuden rangaistuksilla, jotka ulottuvat kuolemanrangaistukseen asti. Egypti ei ole kaukana tässä spektrissä. FIFA pysyi lujana. Ottelu pysyy. Seattle tulee olemaan äänekäs asiasta.
Kentällä Iran on maailmanlistalla sijalla 21 ja joukkuetta valmentaa entinen pelaaja Amir Ghalenoei, joka hävisi vain yhden ottelun koko Aasian karsinnoissa. Kapteeni Mehdi Taremilla on 57 maalia 102 maaottelussa – hän pelaa tällä hetkellä Olympiakoksessa Porton ja Inter Milanin jälkeen. Tämä on Iranin neljäs peräkkäinen MM-turnaus ja seitsemäs kaiken kaikkiaan. He eivät ole koskaan selvinneet alkusarjasta. Mikään tässä lohkossa ei muuta tätä suuntaa paperilla.
Belgia on voitettava joukkue – jos se pysyy terveenä
Rudi Garcian valmentama Belgia aloittaa 15. kesäkuuta Egyptiä vastaan Seattlessa. He ovat tämän lohkon luokka, piste. Kevin De Bruyne – neljät MM-kisat, 36 maalia 117 maaottelussa, nyt Napolissa palattuaan äskettäin reisilihaksen vammasta – on keskeinen pelaaja. Manchester Cityn Jeremy Doku antaa heille hyökkäysulottuvuuden, jota Egypti, Uusi-Seelanti tai Iran eivät pysty vastaamaan.
Varoitus on Romelu Lukaku, joka on ollut sivussa kuukausia hamstring-vamman vuoksi ja hänen MM-kisoihin osallistumisensa on aidosti epäselvää. Belgia Lukakun kanssa ja Belgia ilman häntä ovat mitattavasti erilaisia vaihtoehtoja hyökkäyksessä. Heidän todennäköisyytensä voittaa lohko lyhenee tai pitenee huomattavasti riippuen hänen kunnosta tulevina viikkoina.
Egyptin historia MM-kisoissa ei ole rohkaiseva – kolme osallistumista, nolla voittoa. Mohamed Salah on ilmeinen otsikko, vaikka hän jäi pois Egyptin maalittomasta tasapelistä Espanjaa vastaan maaliskuussa lihasongelmiensa vuoksi. Kiireellisempi sivujuoni: Salah on ilmoittanut lähtevänsä Liverpoolista yhdeksän kauden jälkeen, mikä tarkoittaa, että koko turnaus edellistä aikaikkunaa kuluttaa siirtohuhu hänen ympärillään. Onko tämä häiriötekijä vai motivaatio, on aidosti tuntematon.
- Iran – Sijoitus 21., valmentajana Ghalenoei, kapteenina Taremi (57 maalia 102 ottelussa). Aloittaa Uutta-Seelantia vastaan Inglewoodissa.
- Belgia – 15. MM-kisat, kolmas sija 2018. De Bruyne kunnossa, Lukakun tilanne epäselvä. Aloittaa Egyptiä vastaan 15. kesäkuuta.
- Egypti – Kolme MM-kisaosallistumista, nolla voittoa. Salah palaa loukkaantumisesta, tuleva seuratilanne ratkaisematta.
- Uusi-Seelanti – Sijoitus 85. Kapteeni Chris Wood (45 maaottelumaalia) palaa viiden kuukauden loukkaantumisesta.
Uusi-Seelanti on lohkon tykinkruunu paperilla – 85. maailmalla, ei historiaa alkusarjasta eteenpäin vuosina 1982 tai 2010. Chris Wood kantaa hyökkäystä, mutta vietti viisi kuukautta sivussa Nottingham Forestin kanssa ja on edelleen palaamassa täyteen kuntoon. All Whites tarvitsevat kaiken menevän oikein saadakseen edes pisteen.
Belgia etenee. Toinen paikka on Egyptin menetettävänä – ellei Salahin kunto ja keskittyminen vaarannu Liverpoolin lähtömelusta. Iran kantaa enemmän poliittista painoa tähän turnaukseen kuin mikään joukkue vuosikymmeniin, ja se ei maksa heille mitään jalkapallonäkökulmasta tavalla tai toisella: he eivät ole koskaan selvinneet alkusarjasta joka tapauksessa.