Haitin MM-unelma jengikriisin varjossa

Haiti on matkalla MM-kisoihin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1974. Kyseessä on valtava hetki 11 miljoonan asukkaan Karibian valtiolle. Mutta tässä on sydäntä särkevä puoli – tuskin yksikään haitilainen fani pääsee todellisuudessa katsomaan joukkuettaan paikan päällä.

Samaan aikaan kun valmentaja Sébastien Migné valmistaa joukkuettaan kohtaamaan Brasilian, Skotlannin ja Marokon Yhdysvaltojen maaperällä tänä kesänä, kotimaassa maa kärsii tuhoisasta jengikriisistä. Aseistetut jengit hallitsevat noin 85 prosenttia pääkaupungista Port-au-Princestä. Yli 5 500 ihmistä kuoli jengiväkivaltaan pelkästään vuonna 2024.

Tilanne on niin paha, ettei valmentaja Migné ole koskaan edes astunut saarelle. Ulkoministeriö suosittelee välttämään kaikkea matkustamista Haitiin. YK raportoi, että 1,4 miljoonaa ihmistä – 12 prosenttia väestöstä – on joutunut pakenemaan kodeistaan.

Ei kotipelejä, ei juhlia

Hyökkääjä Don Deedson Louicius, joka lähti Haitista 14-vuotiaana ja teki neljä ratkaisevaa maalia karsinnoissa, maalaa synkän kuvan. "Naapurusto, jossa kasvoin, jopa vanha taloni, poltettiin muutama kuukausi sitten jengiläisten toimesta", hän kertoo.

"Jopa karsintojen jälkeen odottaisi pääsevänsä kotiin juhlimaan ihmisten kanssa, mutta meillä ei ole ollut siihen mahdollisuutta." Kun Haiti selvitti tiensä kisoihin viime marraskuussa, ihmiset lähtivät hetkeksi kaduille ensimmäistä kertaa vuoden 2021 jälkeen. Mutta seuraavana päivänä oli palattava selviytymistilaan.

Haiti ei ole pelannut kotiottelua sitten vuoden 2021. Heidän oli pelattava "koti"karsintonsa Curacaolla – 500 mailin päässä. Kansallinen stadion sijaitsee no-go-vyöhykkeellä, ja Haitin liitto menetti sen hallinnan vuonna 2024.

"Joissakin peleissämme Curacaolla meillä oli vain 500 katsojaa", Louicius selittää. "Vierasjoukkueella oli enemmän faneja kuin meillä." Yhdysvaltalaiset lentoyhtiöt lopettivat lennot Haitiin sen jälkeen, kun jengit ampuivat lentokoneita vuonna 2024, osuen Spirit Airlinesin lentoon ja haavoittaen miehistön jäsentä.

Matkustuskielto estää fanit

Nyt Yhdysvaltojen matkustuskielto näyttää estävän haitilaisia kansalaisia osallistumasta joukkueensa lohko-otteluihin, jotka alkavat Skotlantia vastaan 13. kesäkuuta. "Kaikki haitilaiset eivät pysty matkustamaan Yhdysvaltoihin, vaikka haluaisivatkin", Louicius sanoo. "52 vuoden jälkeen kaikki haluavat nähdä pelit, on ikävää, ettei kaikilla ole siihen mahdollisuutta."

Kaikkia vastustusta uhmaten Haiti voitti karsintaryhmänsä, päihittäen Hondurasin ja Costa Rican ja saavuttaen paikan laajennetussa turnauksessa. Vedonlyöntimarkkinoilla Haiti on valtava altavastaaja ryhmässä, jossa ovat Brasilia, Skotlanti ja Marokko. Ottaen huomioon, että he eivät voineet edes harjoitella kotona tai pelata kotifanien edessä, odotukset ovat ymmärrettävästi matalat.

Mutta 24-vuotias Louicius tekee historiaa kohdatessaan Brasilian Philadelphiassa 19. kesäkuuta. "Kaikki Haitissa ovat innissaan, ja jokainen, joka rakastaa jalkapalloa Haitissa, rakastaa Brasiliaa", hän sanoo. "Normaalisti kun Haiti ei ole MM-kisoissa, ihmiset kannattavat Brasiliaa tai Argentiinaa, joten meille heitä vastaan pelaaminen on suurta."

Dallas FC:n hyökkääjällä on oma merkittävä tarinansa. Hän muutti Atlantaan yksin 14-vuotiaana, asuen amerikkalaisen perheen luona, jota hän ei ollut koskaan tavannut. "Vanhempani eivät tunteneet heitä, joten otimme riskin, mutta heistä on tullut minulle kuin perhe", hän sanoo. Nyt hän pelaa Marokkoa vastaan Atlantassa 24. kesäkuuta.

"Pelaajien toivo on, että asiat muuttuvat, toivomme voivamme auttaa tekemään maasta toisenlaisen", Louicius sanoi. Se on pieni toivo. Mutta 52 vuotta odottaneelle kansakunnalle se on ainoa mitä heillä on.