Buffon ja Gravina eroavat Italian jäätyä kolmannesta MM-kisasta peräkkäin

"Emme onnistuneet. On reilua jättää se niille, jotka tulevat jälkeemme." Gianluigi Buffon kirjoitti näin Instagramissa Italian rangaistuspotkukisatappion jälkeen Bosnia ja Hertsegovinalle. Torstaihin mennessä sekä hän että FIGC:n puheenjohtaja Gabriele Gravina olivat poissa tehtävistään.

Italia ei ole mukana vuoden 2026 MM-kisoissa. Se on kolme peräkkäistä turnauspaikkaa sivuun – 2018, 2022 ja nyt tämä. Viimeksi kun Azzurrit todella pelasivat MM-kisojen lopputurnauksessa, he voittivat yhden ottelun. Siitä on kaksitoista vuotta.

Liitto vapaassa pudotuksessa

Gravina oli ollut vastuussa vuodesta 2018 lähtien, ottaen tehtävän vastaan Carlo Tavecchiolta, joka erosi vuoden 2018 karsintatappion jälkeen. Tässä on kuvio, joka ylittää reilusti yhden miehen toimikauden. Gravina voitti Euro 2020:n, mikä teki hänestä lyhyesti koskeamattoman. Kahta MM-kisapaikan menetystä myöhemmin Italian hallitus menetti kärsivällisyytensä, eikä Gravina – joka oli valittu uudelleen vielä helmikuussa 2025 mandaatilla vuoteen 2028 – jäänyt odottamaan työntöä.

"Monien vuosien jälkeen on suuri katkeruuden, mutta myös suuren seesteisyyden tunne", hän kertoi toimittajille. Liitto pitää ylimääräisen yleiskokouksen 22. kesäkuuta valitakseen hänen seuraajansa. Nimissä kiertävät jo: entinen CONI:n johtaja Giovanni Malagò (67) ja entinen FIGC:n puheenjohtaja Giancarlo Abete (75), joka hoiti tehtävää vuosina 2007–2014.

Buffonin lähtö oli henkilökohtaisempi. Hän oli tarjonnut eroaan välittömästi Bosnia-tappion jälkeen, mutta häntä pyydettiin odottamaan. Kun Gravina lähti, hän ei epäröinyt. Vuoden 2006 MM-voittajajoukkueen legenda lähtee epäonnistuttuaan yhdessä tehtävässä, joka merkitsi hänelle kaikkein eniten – Italian palauttamisessa turnaukseen.

Gattuson tulevaisuus ilmassa

Valmentajakysymys on nyt väistämätön. Gennaro Gattuson sopimus päättyy kesäkuussa, ja uuden FIGC:n puheenjohtajan tullessa odotus täydellisestä uudelleenjärjestelystä on täysin rationaalinen. Antonio Conte ja Massimiliano Allegri on jo mainittu ehdokkaina. Molemmat ovat saatavilla, molemmat tulevat suurilla palkoilla – ja molemmat edustavat hyvin erilaisia filosofioita siitä, miksi Italian jalkapallon täytyy muuttua.

Italian urheiluministeri Andrea Abodi kutsui tätä "lopulliseksi tappioksi" ja sanoi, että italialainen jalkapallo täytyy "rakentaa uudelleen alusta alkaen". Se ei ole retoriikkaa. Italia ei ole voittanut pudotuspeliottelua MM-kisoissa vuoden 2006 jälkeen. Mitä tahansa eurooppalainen menestys peittelikin, karsintatappiot kaksi kertaa peräkkäin ovat nyt paljastaneet sen täysin.

Todennäköisyydet sille, että kuka tahansa valmentaja astuisi tähän rooliin ja kääntäisi asiat nopeasti ympäri, ovat pitkät. Rakenteelliset ongelmat – Serie A, joka on menettänyt maaperää kaupallisesti ja kilpailullisesti, nuorisokehitysjärjestelmä, joka ei enää luotettavasti tuota huippuluokan teknisiä pelaajia – eivät ratkea yhdessä syklissä. Kuka tahansa ottaa Gravinan paikan 22. kesäkuuta, perii todellisen kriisin, ei vain huonoa tulosta.

Gravina onnistui myös sytyttämään asiat entisestään lähtiessään. Kysyttäessä, miksi Italia menestyy muissa lajeissa mutta ei jalkapallossa, hän ehdotti, että se johtuu siitä, että muut lajit ovat amatöörejä, kun taas jalkapallo on ammattilaislaji. Italialaiset urheilijat syttyivät sosiaalisessa mediassa vastauksena. Nyrkkeilijä Irma Testa, olympiapronssin voittaja, vastasi: "Me olemme todellisia ammattilaisia." FIGC julkaisi hiljaa selvennyksen. Ei juuri sellainen lähtö miehelle, joka olisi säilyttänyt kunnioituksen.