Kelley O'Hara lähetystyöstä, Atlanta NWSL:stä ja elämästä jalkapallon jälkeen
"Tuntuu vain siltä, että jäi jotain saavuttamatta." Näin Kelley O'Hara kuvaa yhtä asiaa, jota hän ei koskaan päässyt tekemään – pelaamaan ammattilaisjalkapalloa Atlantassa, kaupungissa, jossa hän kasvoi katsoen vuoden 1996 olympialaisia ja päätti haluavansa kilpailla maansa puolesta.
O'Hara lopetti uransa vuonna 2024 NJ/NY Gotham FC:ssä uran jälkeen, joka tuotti kaksi MM-kultamitalia (2015, 2019), olympiakultaa 2012, olympiapronssia 2021, NWSL-mestaruudet 2021 ja 2023 sekä Women's Professional Soccer -mestaruuden 2010. NWSL ilmoitti Atlantan laajentumisesta 17. joukkueeksi – omistajana Arthur Blank, joka myös johtaa Atlanta Unitedia ja Falconsia – vuonna 2025, aloituksella 2028. Neljä vuotta liian myöhään.
"Se olisi ollut unelma", hän sanoi Full Time -podcastissa. Atlanta Beat itse asiassa allekirjoitti hänet ennen vuoden 2012 WPS-kautta, mutta liiga kaatui päiviä myöhemmin. Hän kävi myöhemmin keskusteluja Atlanta Unitedin johdon kanssa tulevasta naisten joukkueesta. Se ei koskaan toteutunut ajoissa.
2019 on se, jonka hän säilyttäisi
Pyydettäessä asettamaan mitalinsa järjestykseen, O'Hara ei epäröi: vuoden 2019 MM-kisat Ranskassa ovat listan kärjessä. Hän aloitti kuusi seitsemästä ottelusta, syötti Christen Pressin avaustekemään välierävoitossa Englantia vastaan ja sitten varmisti, että juhlat vastasivat hetkeä. "Kukaan ei nuku seuraavan 96 tunnin aikana. Mennään!" Hänen vuoden 2021 NWSL-mestaruutensa Washington Spiritin kanssa on toisena – "Halusin sitä yhtä paljon kuin MM-kultaa" – mikä kertoo jotain siitä, kuinka vakavasti hän suhtautui kotimaiseen jalkapalloon aikana, jolloin monet pelaajat kohtelivat NWSL:ää sivuajatuksena maaotteluikkunoiden välissä.
Nyt hän rakentaa toista uraa kameran edessä. CBS toi hänet studiotyöhön NWSL:n ja UEFA:n naisten Mestarien liigan lähetyksiin Darian Jenkinsin, Janelly Faríasin ja Jen Beattien kanssa. Hänen ensimmäinen suora lähetyksensä oli fanizone-esishowssa vuoden 2022 NWSL-mestaruusottelussa Ali Rileyn kanssa – matalat panokset, täysin käsikirjoittamaton. "He vain antavat meidän vetää. Se on valinta", hän nauroi.
Suoria ottoja, ilman suodatinta
Se, mitä hän on löytänyt lähetystyöstä, heijastaa sitä, mikä teki hänestä suositun pelaajana: hän ei esitä versiota itsestään. "Sanon vain asiat niin kuin ne ovat, enkä yritä olla mitään muuta kuin olen." Lajille, joka edelleen taistelee uskottavuudesta Yhdysvaltain valtavirran mediassa, tämä suoruus on tärkeää – analyytikot, jotka kuulostavat siltä kuin lukisivat käsikirjoitusta, eivät liikuta neulaa.
Hän sanoo "haluavansa olla mukana" Atlantan laajentumisessa, vaikka hänellä ei ole vielä ollut yhteyttä seuraan. Ottaen huomioon hänen profiillinsa kaupungissa ja hänen lähetysalustansa, keskustelu vaikuttaa väistämättömältä. Ainoa avoin kysymys on, tapahtuuko se kameran edessä vai kulissien takana.
Entä vaikein osa mediaelämästä huippu-urheilun jälkeen? "Hiusten ja meikin laittaminen joka päivä."