Messi & Inter Miami juhlittu Valkoisessa talossa MLS Cup -voiton kunniaksi

Lionel Messi lisäsi juuri toisen uskomattoman hetken legendaariselle uralleen. Inter Miamin supertähti vieraili Valkoisessa talossa torstaina, missä presidentti Donald Trump kunnioitti joukkuetta viime vuoden MLS Cup -voitosta. Tämä hetki osoittaa, kuinka paljon Messin saapuminen on nostanut amerikkalaisen jalkapallon tasoa.

Miami murskasi Vancouver Whitecapsin joulukuussa ja voitti MLS-mestaruuden. Entä Messi? Hän nappasi toisen peräkkäisen liigan MVP-palkinnon. Ei hullumpi saavutus henkilölle, joka liittyi MLS:ään vasta vuonna 2023.

Trumpilla oli pelkkää kiitosta argentiinalaislegendalle seremonian aikana. "Leo, tulit ja voitit, ja se on jotain erittäin vaikeaa", Trump sanoi. Hän jopa vertasi Messiä brasilialaislegenda Peleen ja kysyi yleisöltä, kumpi on parempi. Aika kiusallinen tilanne!

Tähtiloistoa läsnä

Messi ei ollut yksin seremoniassa. Hänen Inter Miami -joukkuetoverinsa Luis Suárez, Tadeo Allende ja Rodrigo De Paul olivat kaikki paikalla. MLS:n komissaari Don Garber osallistui korkean profiilin henkilöiden kanssa, mukaan lukien eläkkeellä oleva baseballtähti Alex Rodriguez.

Mielenkiintoista kyllä, Messi ei puhunut tapahtuman aikana. Hän vain käveli sisään Trumpin rinnalla ja antoi hetken puhua puolestaan. Tämä oli itse asiassa Inter Miamin historiallinen hetki ensimmäisenä MLS-joukkueena, joka kutsuttiin Valkoiseen taloon Trumpin presidenttikaudella.

Mitä tämä merkitsee MLS:lle ja muulle maailmalle

Inter Miamin omistaja Jorge Mas esitti rohkeita väitteitä seremonian aikana. Hän väitti joukkueensa "muuttaneen jalkapallokulttuurin Yhdysvalloissa ikuisesti". Se on valtava väite, mutta Messin johtaessa hyökkäystä sitä on vaikea kiistää.

"Voimme pelata isojen poikien kanssa, voimme pelata raskaansarjan kanssa", Mas sanoi. "Liigastamme voi tulla yksi maailman parhaista liigoista." MLS:n tulevaisuusvedonlyöjille Inter Miami on selvästi edelleen voitettava joukkue uuden kauden alkaessa.

Tämä oli Messin ensimmäinen Valkoisen talon vierailu koskaan. Bidenin hallinto itse asiassa kutsui hänet viime vuonna vastaanottamaan Presidential Medal of Freedom -mitalin, mutta aikatauluongelmat estivät häntä osallistumasta. 38-vuotias kahdeksankertainen Ballon d'Or -voittaja ei ole hidastamassa tahtiaan.

Hänen odotetaan pukeutuvan Argentiinan paitaan jälleen tänä kesänä, kun he kilpailevat Yhdysvaltojen, Kanadan ja Meksikon isännöimässä MM-kisoissa. Tuo turnaus on ollut otsikoissa viime aikoina useista syistä, mukaan lukien Iranin osallistumiseen liittyvät geopoliittiset jännitteet.

Toistaiseksi Inter Miami kuitenkin pysyy Washingtonin alueella kohdatakseen D.C. Unitedin lauantaina. Messin edelleen pelatessa eliittitasolla ja joukkueen ratsastaessa korkealla mestaruuskaudeltaan, he ovat vahvoja suosikkeja tuossa ottelussa. Kysymys ei ole, voittaako Miami - vaan kuinka paljon.