Valioliigaseurat myivät omat stadioninsa pysyäkseen pinnalla

Newcastle United ei enää omista St James' Parkia. Kolme päivää ennen tilivuotensa päättymistä viime kesäkuussa seura siirsi ikonisen kotiareenansa ja viereisen maa-alueen äskettäin perustetulle yhtiölle, jota hallitsee heidän omistajansa – Saudi-Arabian julkinen sijoitusrahasto. Paperilla ennätyksellisestä tappiosta tuleekin 34,7 miljoonan punnan voitto. Stadion ei ole liikkunut mihinkään. Fanit ovat samat. Vain kirjanpito näyttää nyt erilaiselta.

Seuran talousjohtaja Simon Capper väittää, että ensisijainen syy oli kiinteistöjen uudelleenjärjestely ennen mahdollista stadionkehityshanketta, ei Valioliigan kannattavuus- ja kestävyyssääntöjen kiertäminen. Ehkä. Mutta yhdeksän kuukautta myöhemmin päätöstä St James'n laajentamisesta tai uuden rakentamisesta ei vieläkään ole tehty. Jokainen viikko ilman konkreettista ilmoitusta saa PSR-selityksen näyttämään uskottavammalta kuin virallisen version.

Valioliigan tappioiden mittakaava on häkellyttävä

Niistä 19 seurasta, jotka julkaisivat kaudelta 2024-25 Valioliigan tilinpäätökset, vain kuusi teki voittoa. Sarjan yhteenlasketut tappiot nousivat 713 miljoonaan puntaan. Kun poistetaan Newcastlen, Aston Villan ja Evertonin sisäisten liiketoimien kirjanpidolliset manööverit – jotka loivat yhteensä 296 miljoonan punnan paperivoitot – Valioliigan tappiot ylittävät miljardin punnan yhdellä kaudella.

Villa teki Newcastlen tempun Villa Parkilla jo toukokuussa 2019 siirtämällä kentän vastaperustetulle yhtiölle 56,7 miljoonalla punnalla. He eivät voineet toistaa siirtoa viime kaudella, joten sen sijaan he uudelleenjärjestivät naisten joukkueensa ja varaston. Everton teki vastaavaa naisten joukkueellaan ja silti kirjasi tappion. Chelsea, tämän pelikirjan arkkitehti, käytti sisäisiä hotelli- ja naisten joukkueen myyntejä loihtimaan satoja miljoonia paperivoittoja aiempina vuosina – ja silti menetti yli 250 miljoonaa puntaa yhtenä vuonna.

Kukaan heistä ei rikkonut kotimaisia sääntöjä. Se on tuomitsevinta.

Fanit ja yhteisön omaisuus kohdellaan kirjanpidon muuttujina

On olemassa versio argumentista, jossa mikään tästä ei juurikaan merkitse. Seurat ovat yksityisiä yrityksiä. Omistajat tekevät kuten haluavat. Stadion on edelleen paikallaan, valot toimivat, fanit täyttävät katsomot. Mutta tämä argumentti pitää paikkansa vain siihen asti kunnes se ei enää pidä – sekä Derby County että Sheffield Wednesday joutuivat konkurssihallintoon, kun heidän kenttiensä omistivat erilliset yhtiöt, mikä muutti stadionin omistuskiistat ylimääräiseksi kaaoksen kerrokseksi jo valmiiksi kriittisinä aikoina.

Newcastlen tilanne ei taloudellisesti näytä lainkaan Derbyn kaltaiselta, mutta periaate pätee: jalkapallokenttä ei ole hotelli tai parkkipaikka. St James' Park on 130 vuotta identiteettiä, ja kannattajat, jotka luovat tunnelman, joka tekee englantilaisesta jalkapallosta maailmanlaajuisesti katselemisen arvoisen, saivat tietää omistusmuutoksesta samalla tavalla kuin kaikki muutkin – tilinpäätöksestä.

Kukaan ei kertonut heille. Kukaan ei kuullut heitä. Argumentti, että lipputulot ovat vähäinen tulovirta, sivuuttaa ilmeisen kysymyksen: kenen ihmiset luulevat katsovan niitä maksutelevisiokanavia, jotka ajavat lähetysoikeusmaksuja? Tyhjät stadionit Covid-lyhennetyn kauden 2020-21 aikana antoivat kaikille esikatselun siitä, miltä faneitta tuote näyttää. Kukaan ei ole kiirehtimään toistamaan sitä.

PSR häviää tämän kauden lopussa ja tilalle tulee joukkuekustannussääntö, joka sitoo kulutuksen tuloihin. Se poistaa kirjanpidollisen kannustimen sisäisille myynneille – mutta se vakiinnuttaa taloudelliset edut, jotka rikkaimmilla seuroilla jo on, mikä saattaa kasvattaa kilpailullista kuilua entisestään. Newcastle ja Villa ovat vetäneet vipuja päästäkseen lähemmäs Valioliigan kuuden parhaan joukkoa. Järjestelmä, joka palkitsee tulojen laajuutta kunnianhimon sijaan, tekee tästä takaa-ajosta rakenteellisesti vaikeampaa, ei helpompaa.

Viime vuonna hyväksytty jalkapallon hallintolainsäädäntö perusti riippumattoman sääntelyviranomaisen. Se on 116 sivua pitkä. Ilmaisu "kilpailullinen tasapaino" ei esiinny siinä kertaakaan.