Paul Merson avautuu: 'En ansaitse tulla rakastetuksi'

Paul Merson on avannut syvästi henkilökohtaisia kamppailujaan raadollisessa ja rehellisessä haastattelussa. Entinen Arsenalin tähti, nyt 57-vuotias, paljasti tunteneensa itsensä 'petturiksi' koko Englannin maajoukkueuransa ajan huolimatta menestyksestään seurajoukkuetasolla.

Stick to Football -podcastissa puhuessaan Merson ei säästänyt sanojaan sisäisistä demoneistaan. Hän myönsi vihanneensa itseään 'intohimoisesti' pelaajauransa aikana, vaikka voitti pokaaleja Arsenalissa.

Mersonin juomis-, huume- ja uhkapeliriippuvuudet saavuttivat kriisipisteen tammikuussa 1995. Hän piti lehdistötilaisuuden kohdatakseen ongelmansa ja meni kuntoutusklinikalle suunnilleen samaan aikaan.

Ei koskaan tuntenut olevansa tarpeeksi hyvä Englannille

Huolimatta 21 maaottelusta Englannille seitsemän vuoden aikana, Merson ei koskaan tuntenut kuuluvansa maajoukkuetasolle. 'En usko, että ansaitsen tulla rakastetuksi enemmän', hän selitti. 'En pelannut hyvin Englannille.'

Hän oli armottoman rehellinen suorituksistaan Three Lionsissa. Merson sanoi, ettei hän koskaan poistunut kentältä tunteella, että olisi pelannut kuten Arsenalissa, Villassa tai Middlesbroughissa. Tuo epäjohdonmukaisuus söi häntä sisältäpäin.

Graham Taylor valitsi hänet ensimmäisen kerran Englannin maajoukkueeseen, ja Merson pelasi pettymystä tuottaneessa EM 1992 -turnauksessa. Hän pelasi myös Englannin epäonnistuneen yrityksen aikana päästä vuoden 1994 MM-kisoihin. Nämä kokemukset vain vahvistivat hänen riittämättömyyden tunnettaan.

'Tunsin aina olevani petturi', Merson tunnusti. Hänen kamppailunsa ujouden ja ahdistuksen kanssa pahensi tilannetta. Ainoa aika, jolloin hän tunsi olonsa mukavaksi, oli joukkuetovereidensa seurassa tai kun hän oli juonut.

Rauhan löytäminen pois parrasvaloista

Lähdettyään Arsenalista vuonna 1997 Mersonin ura vei hänet Middlesbroughiin, Aston Villaan ja Portsmouthiin. Mielenkiintoisesti hän kuvaili aikansa Portsmouthissa 'todennäköisesti uransa parhaaksi vuodeksi.'

Miksi? Paine oli poissa. Hän ei enää pelannut Arsenalin tai Englannin valtavan parrasvalon alla. Mutta hänellä oli silti laadukkaita pelaajia ympärillään Fratton Parkissa, auttaen Portsmouthia nousemaan Valioliigaan vuonna 2003.

Merson oli ehdolla kolme kertaa PFA:n vuoden joukkueeseen uransa aikana. Mutta hänen epävarmuutensa ei koskaan täysin kadonnut, vaikka fanit tuntevat hänet nykyään karismaattisena persoonallisuutena Sky Sportsin Soccer Saturdaysta.

Hänen uransa hiipui siirroilla Walsalliin ja useisiin alempien sarjojen paluisiin. Hän pelasi jopa Hanworth Villassa vielä vuonna 2019/20, jossa hänen poikansa Sam pelaa. Mutta lahjakkaiden hyökkääjien aika, jotka aikoinaan saivat hänet loistamaan numero 10 -roolissa, oli kauan ohi.

Mersonin rehelliset pohdinnat muistuttavat meitä siitä, että jopa menestyneet jalkapalloilijat voivat kamppailla kulissien takana. Hänen rohkeutensa jakaa tarinansa jatkaa muiden auttamista, jotka kohtaavat samanlaisia taisteluja.