Simon Mignolet lopettaa uransa kauden päätteeksi Club Bruggen mestaruustavoitteen jälkeen

Simon Mignolet pelaa viimeisen ammattilaisottelunsa 24. toukokuuta, kun Club Brugge isännöi KAA Gentiä Belgian liigan pudotuspelien viimeisenä pelikierroksena. Sen jälkeen maalivahdin hanskat jäävät lopullisesti pois.

38-vuotias maalivahti ilmoitti lopettamisestaan itse, ja hänen jäähyväissanansa kertovat kaiken siitä, miten hän suhtautuu viimeisiin peleihin: "Edessämme on vielä 10 tärkeää ottelua yhdellä selkeällä tavoitteella – tulla mestareiksi." Ei sentimentaalisuutta, ei jäähyväiskiertueen tunnelmaa. Vain maalivahti, joka haluaa edelleen voittaa jotain ennen lähtöään.

Ura rakennettiin johdonmukaisuudelle, ei otsikoille

Mignolet'ta ei muisteta supertähtenä, mutta pitkäikäisyys huipputasolla on oma saavutuksensa. Yli 200 ottelua Liverpoolissa. Kolmet MM-kisat ja kaksi EM-kisaa Belgian maajoukkueessa. Mestarien liigan mitali ansaittuna Alisson Beckerin varapelaajana Liverpoolin 2019 voiton aikana – rooli, joka vaatii ammattitaitoa, jota useimpien pelaajien ei koskaan tarvitse osoittaa.

Hän liittyi Bruggeen vuonna 2019 ja hänestä tuli juuri se, mitä seura tarvitsi: kokenut, komenteleva läsnäolo maalin edessä, joka pystyi käsittelemään paineita eurooppalaisessa kilpailussa. Yli viisi kautta myöhemmin hän on edelleen joukkueen ykkösmaalivahti 38-vuotiaana.

Jos Brugge voittaa mestaruuden näiden viimeisten 10 pelin aikana, Mignolet'n mahdollisuudet lopettaa huipulla ovat hyvin elossa – ja se antaisi hänen lähdölleen paljon enemmän painoarvoa kuin rutiininomainen kauden päätösjäähyväiset.

Mitä seuraavaksi

Pelaajauran lopettaminen ei tarkoita vetäytymistä jalkapallosta. Belgian media raportoi, että Mignolet siirtyy johtotehtäviin Belgian jalkapalloliitossa syyskuussa alkaen – luonnollinen seuraava askel henkilölle, joka lopetti maajoukkueuransa vuonna 2023 pelattuaan 35 maaottelua ja jolla on selvästi enemmän annettavaa pelille kuin pelkkä torjuminen.

Club Bruggelle pitkäaikaisen korvaajan löytäminen on kiireellisempi huolenaihe kauden päätyttyä. Mignolet on ollut enemmän kuin maalivahti – hän on ollut peruspilari. Sitä ei ole helppo korvata yhdellä siirtoikkunalla.