Milner tasoitti PL-ennätyksen: Häkellyttäviä tilastoja 653 ottelusta
James Milner teki juuri jotain aivan uskomattomaa. 40-vuotias keskikenttäpelaaja tuli vaihdosta kentälle Brightonin ottelussa, merkiten samalla 653. Premier League -ottelunsa. Tämä tasoittaa hänet entisen joukkuetoverinsa Gareth Barryn kanssa kaikkien aikojen ennätyksessä.
Mieti hetki. Milner on pelannut Englannin ylimmällä sarjatasolla 24 vuotta. Hän on nähnyt valmentajien tulevan ja menevän, katsonut supertähtien jäävän eläkkeelle ja ryhtyvän valmennustöihin, ja hän on yhä kentällä ahertamassa. Yksi ottelu lisää ja ennätys on yksin hänen.
Tässä on vielä huomattavampaa: Milner on itse asiassa pelannut neljän täyden kauden verran vähemmän kuin Barry saavuttaakseen saman lukeman. Siinä on todellista johdonmukaisuutta.
Teini-ihmestä veteraanilegendaksi
Milnerin Premier League -matka alkoi jo joulukuussa 2002. Hän oli vain 16 vuotta ja 356 päivää vanha tehdessään ensimmäisen liigamaalinsa Leedsille Sunderlandia vastaan tapaninpäivänä. Tuosta kauniista kaartomaalista tuli hänet nuorimmaksi maaliniksi Premier Leaguen historiassa, ennätys joka pysyi vuoteen 2005 asti.
Hänen uransa numerot ovat aivan järjettömät. Siitä lähtien kun tiedonkeruu alkoi kaudella 2019-20, Milner on juossut arviolta 5 414 326 metriä koko Premier League -urallaan. Se on noin 3 364 mailia - sama etäisyys kuin New York Cityn ja Lontoon välillä. Hän on käytännössä juossut Atlantin valtameren yli pelatessaan jalkapalloa.
Kun sen purkaa osiin, Milner juoksee keskimäärin noin 8,29 kilometriä ottelua kohden. Se on kuin juoksisi kentän päästä päähän 80 kertaa joka ikinen peli.
Hänen huippukautensa oli kaudella 2009-10 Aston Villassa, jolloin hän teki seitsemän maalia ja antoi 12 maalisyöttöä. Nuo syöttöluvut ovat edelleen hänen uransa paras, ja hän teki jopa harvinaisen kolmen maalisyötön hattutempun 5-2-voitossa Burnleyta vastaan. Vedonlyöjille, jotka tarkastelevat Brightonin syvyyttä ja kokemusta, Milnerin kaltaisen pelaajan saaminen käyttöön - vaikka rajoitetuilla minuuteilla - lisää merkittävästi joukkueen joustavuutta.
Pelaamassa legendojen kanssa sukupolvien yli
Luettelo joukkuetovereista, joiden kanssa Milner on jakanut kentän, lukeutuu kuin kuka kukakin Premier Leaguen historiassa. Hän on pelannut Patrick Vieiran, Sergio Agüeron, Frank Lampardin, Mohamed Salahin ja Virgil van Dijkin rinnalla. Hän on myös taistellut ikoneita kuten Thierry Henryä, Steven Gerrardia, Cristiano Ronaldoa ja Harry Kanea vastaan.
Viimeisimmässä ottelussaan hän pelasi 17-vuotiaan Harry Howellin kanssa. Hänen ensimmäinen pelinsä? Hän tuli kentälle Jason Wilcoxin tilalle, joka on nyt 54-vuotias ja työskentelee Manchester Unitedin urheilujohtajana. Siinä on sukupolvien ylittämistä.
Milner on voittanut kolme Premier League -mestaruutta - kaksi Manchester Cityn ja yhden Liverpoolin kanssa Jürgen Kloppin johdolla kaudella 2019-20. Hän on pelannut 46 eri valmentajan alaisuudessa, mukaan lukien neljä entistä Englannin maajoukkueen valmentajaa ja edesmennyt, suuri Sir Bobby Robson. Hänen nykyinen Brighton-valmentajansa, Fabian Hürzeler, on itse asiassa seitsemän vuotta nuorempi kuin hän.
Milnerin debyytin jälkeen neljä Premier Leaguen kaikkien aikojen kuuden parhaan maalintekijän joukosta - Harry Kane, Wayne Rooney, Mohamed Salah ja Sergio Agüero - rakensivat koko legendaarisen maalimääränsä. He kaikki ovat lopettaneet tai siirtyneet muualle, ja Milner jatkaa yhä vahvana.
Milnerin uran aikana on tapahtunut 25 nousua ja putoamista, ja hän on matkustanut arviolta etäisyyden, joka vastaa yli neljää kertaa maapallon ympäri pelkästään vieraspeleihin. Veteraani on nähnyt 38 eri seuran kilpailevan Premier Leaguessa omana aikanaan.
Brightonin fanien, jotka toivovat näkevänsä historian tapahtumaa, kannattaa seurata kokoonpanoja. Milner tarvitsee vain yhden ottelun lisää seisoakseen yksin Premier Leaguen kaikkien aikojen ottelumääräennätyksen haltijana. 40-vuotiaana hän todistaa, että ikä todella on vain numero.