MM-kisat 2026: Eksklusiivinen, kallis ja yhä rikkinäisempi
"Tavallisella ihmisellä ei todellakaan ole varaa tähän turnaukseen." Tuo lainaus Saksassa asuvalta yhdysvaltalaiselta fanilta saattaa olla rehellisin asia, mitä vuoden 2026 FIFA:n MM-kisoista on toistaiseksi sanottu.
Turnaus laajenee 48 joukkueeseen ja 104 otteluun - enemmän jalkapalloa, teoriassa enemmän saatavuutta. Käytännössä päinvastoin. Kategoria 1 -loppuottelun liput ovat nousseet ensimmäisen myyntijakson 6 370 dollarista 10 990 dollariin. Se on 85 prosentin nousu ennen kuin pallo on edes potkaissut. Joitakin myydään jo edelleen 20 000 dollarilla. Meksikon avauspeli Etelä-Afrikkaa vastaan Mexico Cityssä - yhteisisännän ottelu - maksaa 2 985 dollaria aiemman 1 825 dollarin sijaan.
Vertailun vuoksi: brasilialainen fani, joka käytti noin 10 000 dollaria Qatarissa järjestetyissä kisoissa, joutuu varaamaan 40 000+ dollaria vuoden 2026 kisoihin, ja tämä ennen kuin mukaan lasketaan yhtään ottelua, jossa Brasilia ei pelaa. Qatar oli jo valmiiksi liikaa useimmille kehitysmaiden faneille. Tämä on kokonaan eri syrjäytymisen kategoria.
Viisumitakuut, ICE ja pienellä präntillä kirjoitettu "kaikki ovat tervetulleita"
FIFA:n presidentti Gianni Infantino julisti vuonna 2025, että "kaikki ovat tervetulleita" MM-kisoihin. Yhdysvaltain ulkoministeriöllä oli toisenlaisia ajatuksia. Viime kuussa se lisäsi 12 maata lisää listalle, joka edellyttää viisuminhakijoilta jopa 15 000 dollarin takuita - teknisesti palautettavia, mutta se ei ole pointti. Karsinnoista selvinnyt Tunisia on listalla. Algeria ja debytoiva Kap Verde olivat jo listalla. Senegalin, Haitin ja Norsunluurannikon faninkohtaavat saman esteen, elleivät heillä ole vaihtoehtoista passia.
Sitten on Amnesty Internationalin tällä viikolla julkaisema raportti, joka korotti turnauksen FIFA:n omasta "keskisuuren riskin" luokituksesta huomattavasti vakavampaan. Se korostaa ihmisoikeus- ja maahanmuuttoriskejä kaikissa kolmessa isäntämaassa - väkivaltaa ja poliisiläsnäoloa Meksikossa, asunnottomuuskriisejä Kanadassa ja mielenosoitusoikeuksien rajoituksia kaikkialla Yhdysvalloissa, missä ICE:n laajennetut täytäntöönpanotoimet lisäävät todellisen oikeudellisen riskin kerroksen kymmeniä maita edustaville matkailijoille.
Maantiede on tässä merkityksellinen. Tämä ei ole turnaus yhdessä kaupungissa, jossa fanit voivat navigoida yhden sääntöjoukon läpi. Se levittäytyy kolmeen maahan, kolmeen oikeusjärjestelmään ja kolmeen rajavalvontajärjestelmään.
Italia, Iran ja tulossa oleva kaaos
Italia jäi taas pois - heidän kolmas peräkkäinen MM-kisojen väliin jäämisensä - hävittyään välierän rangaistuspotkukilpailussa 65. sijalla olevalle Bosnia-Hertsegovinalle, jonka valmentaja Sergej Barbarez on merkittävästi sekä entinen Bundesliiga-jalkapalloilija että kahdesti maailman pokerisarjan finalisti. Hän pudotti Walesin samalla tavalla edellisellä karsinnoissa. Rangaistuspotkukilpailu Barbarezin Bosniaa vastaan näyttää häviävältä vaihtoehdolta.
Russell Crowe, jolla on italialaiset juuret, kutsui sitä "pimeäksi aamunkoitoksi Italialle" X:ssä. Hän saattaa haluta pidätellä tuota surua. Iranin osallistuminen on yhä epävarmempaa, ja jos he vetäytyvät - vapaaehtoisesti tai muutoin - FIFA voisi korvata heidät G-lohkossa. Italia korkeimpana sijoitettuna pudotettujen tiimien joukosta Euroopan karsinnoista olisi ilmeinen ehdokas. FIFA:n säännöt antavat heille joustavuuden tehdä tuo päätös, eivätkä he ole koskaan olleet ujoja käyttämään sitä.
Kaupallinen kuva on ainakin yksiselitteinen. Tulojen ennustetaan saavuttavan 10,9 miljardia dollaria - 56 prosentin kasvua Qatar 2022:een verrattuna. Lähetysoikeuksien odotetaan ylittävän ensimmäistä kertaa 4,2 miljardia dollaria. Ottelupäivien tulot voivat osua 3 miljardiin dollariin verrattuna Qatarin 950 miljoonaan dollariin. 216 prosentin hyppy.
Raha on olemassa. Kysymys on, kenelle sitä tehdään - ja kuka jätetään jälkeen sitä tuottamaan.