Fernández Mercau tekee 5 maalia 5 pelissä NYCFC:ssä - Eurooppa kutsuu

Viisi maalia viidessä ottelussa. Kukaan NYCFC:n pelaaja ei ole koskaan tehnyt sitä aiemmin. Nicolás Fernández Mercau on tehnyt sen, ja hän tekee sen väliaikaisena hyökkääjänä pelatessaan luontaisen keskikenttäpaikkansa ulkopuolella.

26-vuotias argentiinalainen, joka saapui Elche CF:stä merkittävänä pelaajana viime kesänä, on muuttanut NYCFC:n loukkaantumisten pakottaman kokeilun keskushyökkääjänä yhdeksi MLS-kauden alkukauden kiinnostavimmista tarinoista. Alonso Martínezin ollessa sivussa päävalmentaja Pascal Jansen siirsi Fernández Mercaun leikillisesti kutsumaan "9 ½" -rooliin - ja tuloksia on vaikea kyseenalaistaa. Kaksoismaali Coloradoa vastaan. Kolmas sija Kultaisen kengän kilpailussa. Seuran ennätys.

Pelaa asemalla, joka ei ole hänen - ja hallitsee sitä silti

Erityisen mielenkiintoista tässä ei ole pelkästään tilastoissa. Se, että Fernández Mercau ei teeskentele olevansa luontainen yhdeksikko. Hän käyttää keskikenttäpelaajan vaistojaan - liikkumista, yhteispeliä, prässäystä - toimiakseen sellaisena. Se on täysin eri asia, ja sitä on vaikeampi puolustaa.

"Se on tietysti uusi asema, jolla pelaan, mutta tunnen oloni todella mukavaksi siinä", hän sanoi tulkin kautta. "En tee mitään eri tavalla. Se on edelleen samaa kovaa työtä."

Jansenin näkemys hänestä oli terävä alusta alkaen. "Tämä on jotain, minkä aistin, kun kävin hänen kanssaan ensimmäisen keskustelun [vuonna 2025], kun hän oli vielä Argentiinassa", NYCFC:n valmentaja sanoi. "Toistaiseksi hän ei ole pettänyt ketään täällä seurassa."

Sporting ja Benfica ovat jo ovella

Fernández Mercaun peliesitykset ovat tehneet juuri sen, mitä vahvat esitykset MLS:ssä lopulta tekevät - herättäneet huomiota muualla. Maaottelijatauon aikana ilmestyi raportteja, jotka yhdistivät hänet Sporting CP:hen ja SL Benficaan mahdollisen kesäsiirron osalta.

Jansen sanoi, ettei hän ollut tietoinen mistään konkreettisesta kiinnostuksesta, mutta ei myöskään sulkenut ovea. "Jos pelaat hyvin, teet hyvin, se on osa jalkapallomaailmaamme. Saat aina kiinnostusta kaikkialta maailmasta", hän sanoi. "Kun kiinnostusta on, niin sitä on. Ja kun ihmiset ilmoittautuvat ovelle, niin sitten käsittelemme sen, kun se on siellä."

Kaikille, jotka seuraavat NYCFC:tä tulevaisuuden markkinoilla, tämä on merkittävä varoitus. Joukkue, joka on tällä tahdilla tuottavan pelaajan varassa - ja mahdollisesti menettää hänet kesällä - on eri asia kuin sellainen, joka saa hänet koko kaudeksi.

Fernández Mercau piti itse asiansa lyhyenä. "Tämä on jalkapalloa ja huhuja on aina paljon. Minun täytyy keskittyä siihen, mitä minun pitää tehdä."

Se on oikea vastaus. Mutta portugalilaiset seurat, jotka nuuskivat hänen peräänsä, eivät katoa vain siksi, että hän sen sanoi.