Infantinon Autojon Skandaali Kiteyttää FIFAn MM-kisaongelman

FIFA pyysi "tason neljä" turva-autosaattajaa Gianni Infantinolle Vancouverissa tällä viikolla — turvallisuusjärjestely, joka on yhden portaan paavia alempi ja kokonaisella tasolla korkeampi kuin mitä Kanadan oma pääministeri Mark Carney saa. Vancouverin poliisi hylkäsi pyynnön. Vahinkoa FIFAn imagolle on kuitenkin jo ehtinyt syntyä.

The Timesin ensimmäisenä uutisoima pyyntö olisi tarjonnut Infantinolle nopean autojonon, joka kykenee tukkimaan liikennettä ja ajamaan punaisia päin — sellaisen kohtelun, joka on tyypillisesti varattu Yhdysvaltain presidentille. Infantinon toimisto on sittemmin etäännyttänyt hänet pyynnöstä, ja FIFAn tiedottaja vakuutti tiistaina, että "FIFAn presidentti ei ollut tietoinen mistään pyynnöistä viranomaisille hänen kuljetuksiinsa ja turvallisuusasioihinsa liittyen, eikä osallistunut niihin."

Ehkä. Mutta joku FIFAssa piti tätä järkevänä. Siinä on ongelma.

Kuilu FIFAn omakuvan ja todellisuuden välillä

Infantino on Vancouverissa 76. FIFAn kongressissa tapaamassa kaikkien 211 jäsenliiton edustajia keskustellakseen vuoden 2026 MM-kisojen logistiikasta, Venäjän mahdollisesta paluusta sanktioituun kilpailuun ja jalkapallon tulevaisuuden suunnasta. Nämä ovat todella merkittäviä keskusteluja. Mikään niistä ei vaadi paavillista autosaattajaa.

Jalkapallon jalanjälki Kanadassa, vaikka kasvavakin, on edelleen selvästi jääkiekon takana — ja jopa Yhdysvaltojen tilannetta heikompi, missä se kilpailee huomiosta NFL:n, MLB:n ja NBA:n kanssa. Infantino ei ole tuttu nimi Vancouverissa. Hän ei ole tuttu nimi suurimmassa osassa Pohjois-Amerikkaa. Sellaisen turvallisuusinfrastruktuurin pyytäminen, joka ylittää sen mitä maan oma hallituksen päämies saa, ei viesti tärkeydestä. Se viestii täydellisestä irrallisuudesta paikoista, joita FIFA pyytää isännöimään sen näyteturnauksen.

Ja tämä irrallisuus ei ole pelkästään symbolista.

Fanit maksavat jo FIFAn prioriteeteista

MM-kisojen finaaliliput New York New Jersey Stadiumilla käyvät kauppaa yli 10 000 dollarilla per paikka. Keskitason näkymän liput korkean profiilin lohkovaiheotteluihin maksavat tuhansia. Turnaus on hinnoitellut suurimman osan ihmisistä ulos, jotka todella katsovat jalkapalloa.

Liikenne pahentaa ongelmaa. Junalippujen Penn Stationilta MetLife Stadiumille East Rutherfordiin odotetaan nousevan tavanomaisesta 12,90 dollarista noin 150 dollariin matka — koska FIFA ei ole osallistunut lainkaan liikenneinfrastruktuuriin. New Jerseyn kuvernööri Mikie Sherrill oli suora asiasta: "Perimme sopimuksen, jossa FIFA tarjoaa 0 dollaria kuljetuksiin MM-kisoihin. Ja vaikka NJ TRANSITille jää 48 miljoonan dollarin lasku fanien turvalliseen kuljettamiseen otteluihin ja niistä pois, FIFA tekee 11 miljardia dollaria."

Yksitoista miljardia dollaria ennustetuissa tuloissa. Nolla dollaria junalle, joka vie fanit stadionille. Mutta jotenkin budjetti venyy tutkimaan lähes valtionpäämiehen tasoisia autosaattajia presidentille.

Kaikkien, jotka hinnoittelevat suoria tai lohkovaiheen markkinoita vuoden 2026 MM-kisoihin, tulisi pitää laajempi kuva mielessä: tämä on turnaus, jota pyörittää organisaatio, joka näyttää keskittyvän paljon enemmän omaan arvovaltaansa kuin myymäänsä fanikokemukseen. Saavutettavuusongelmat, paisuneet kustannukset ja näin huonot hallinnon optiset seikat tuottavat yleensä melua, joka seuraa turnausta koko kesän.

"FIFAn pitäisi maksaa kyydistä", Sherrill sanoi. "Mutta jos he eivät — en aio antaa New Jerseyn joutua vedätetyksi."

Ainakin joku tässä tarinassa lukee huonetta.