Millwallin tunnus käytettiin KKK-kaavussa rasisminvastaisessa oppaassa

Westminster City Council julkaisi lasten rasisminvastaisen oppaan Lontoon alakouluille ja jostain syystä päätti, että oikea tapa havainnollistaa historiallista rasismia jalkapallossa oli lyödä Millwallin tunnus kuvitukseen Ku Klux Klan -kaavusta. Seura sai tietää asiasta samalla tavalla kuin kaikki muutkin.

Opas kertoo Paul Canovillen tarinan, mustasta Chelsea-pelaajasta, joka kärsi ilkeästä rasistisesta häirinnästä 1980-luvulla. Yhdellä sivulla näkyy KKK-hahmo valkoisessa kaavussa - Millwallin tunnus rinnassa - asetettuna Canovillen lainauksen viereen, jossa hän kertoo rasistisesta häirinnästä Chelsean reservijoukkueen ottelussa Millwallin reservejä vastaan. Kuvitus perustuu todelliseen tapahtumaan. Seuran nykyisen tunnuksen käyttäminen sen keskipisteenä koululaisille jaetussa koulutusmateriaalissa on kuitenkin täysin eri asia.

Millwall sanoo harkitsevansa oikeustoimia väittäen, että kuva luo "väärän ja vahingollisen kuvan seurasta". Työväenpuolueen kansanedustaja Neil Coyle, joka edustaa Bermondseyä ja Old Southwarkia - Millwallin omaa lähialuetta - kutsui sitä "loukkaukseksi kaakkois-Lontoota kohtaan" viitaten suoraan seuran yhteisötyöhön. Millwallin kannattajaklubi sanoi olevansa "raivoissaan" siitä, mitä he kuvasivat "syvästi vahingolliseksi vääristelyksi".

Katkera ironia on todellinen

Millwallin huliganit maine on hyvin dokumentoitu ja osa siitä on reilusti ansaittu - FA Cupin välierän väkivalta vuonna 2013, pelaajien polvistusten buuaaminen vuonna 2020, 45 000 punnan sakko juuri tällä kaudella loukkaavasta laulusta Crystal Palacea vastaan. He eivät ole seura, joka voi välttyä tarkastelulta.

Mutta he loivat myös Englannin jalkapallon ensimmäisen talon sisäisen syrjinnän vastaisen toimielimen jo vuonna 1994. He työskentelevät Kick it Outin ja Show Racism the Red Cardin kanssa. Tämä konteksti on merkityksellinen, ja kuka tahansa opasta suunnitteli, ei selvästi tehnyt mitään tutkimusta ennen painoon lähettämistä.

Paul Canoville Foundation vahvisti, ettei sitä kuultu sisällöstä missään vaiheessa. Westminster Council on sittemmin vetänyt oppaan pois levityksestä ja esittänyt anteeksipyynnön myöntäen, että kuva oli "epäherkkä tapa havainnollistaa historiallista rasismiongelmaa jalkapallossa". Kensington and Chelsea Council, jonka logo myös näkyi etukannen sivulla, tuki vetämistä.

Kaikki tämä samalla kun nousu-ottelu on käynnissä

Millwall on pisteissä tasan Ipswichin kanssa Championshipissä taistelemassa kahdesta suorasta nousupaikasta - ensimmäistä kertaa seura on ollut näin lähellä Valioliigaa sitten kauden 1989-90. Ipswich pitää johtoasemaa maalierossa ja sillä on kolme peliä jäljellä Millwallin kahteen.

Millwall matkustaa jo pudonneeseen Leicesteriin perjantaina. Ipswich isännöi West Bromia lauantaina. Virhemarginaali on käytännössä nolla, ja seuran viikko on kulunut PR-katastrofiin, jota he eivät itse aiheuttaneet.

Millwallin kannattajaklubi sanoi, että kannattajakunta "työskentelee väsymättä kaikenlaisen syrjinnän poistamiseksi pelistä". Riippumatta siitä, onko tämä täysin totta vai ei, seura ansaitsi parempaa kaupungilta, joka liitti nimensä johonkin, mitä se ei koskaan nähnyt tulevan.