FIFA harkitsee Venäjän jalkapallon porttikiellon kumoamista kongressissa 2025
"Tämä porttikielto ei ole saavuttanut mitään. Se on vain luonut lisää turhautumista ja vihaa." Näin sanoo FIFA:n puheenjohtaja Gianni Infantino, eikä hän kuiskaa sitä – hän lausui sen Sky Newsille helmikuussa. Nyt kysymys nousee virallisesti pöydälle torstaina Vancouverissa järjestettävässä FIFA-kongressissa, jossa yli 1 600 delegaattia keskustelee Venäjän jäädyttämisestä ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun porttikielto asetettiin kolme vuotta sitten.
Venäjän jalkapallojoukkueet on jäädytetty pois kaikista FIFA:n ja UEFA:n kilpailuista helmikuusta 2022 lähtien Ukrainaan hyökkäämisen seurauksena. Tämä tarkoittaa, ettei kilpailullisia otteluita ole – ei miesten maajoukkueelle, ei naisten joukkueelle, ei millekään nuorten tasolle. Viimeisin kerta, kun miesten maajoukkue pelasi kilpailullisen ottelun, oli heidän viimeinen vuoden 2022 MM-karsintaottelunsa, lähes viisi vuotta sitten. He ovat täyttäneet kalenterin epävirallisilla ystävyysotteluilla Malia, Nicaraguaa, Perua, Chileä ja Irania vastaan. Sellaista seuraa saa, kun muu maailma ei halua koskea sinuun.
Mitä torstain kongressi voi todella muuttaa
Vancouverin kokouksen ei odoteta tuottavan välitöntä palauttamista – mutta se on selkein merkki tähän mennessä siitä, että FIFA:n johto haluaa sellaisen. Myös Pakistanin ja Kongon jäädytetyt tapaukset ovat esityslistalla, vaikka kumpikaan ei kanna Venäjä-kysymyksen poliittista painoarvoa.
Infantino on jo ehdottanut konkreettista paluupolkua. FIFA:n uusi maailmanlaajuinen alle 15-vuotiaiden turnaus, joka julkistettiin vuodelle 2027, on tarkoitus olla "avoin kaikille 211 FIFA:n jäsenyhdistykselle" – lause, joka tuskin kätkee aikomustaan. Jos Venäjä kilpailee siellä, ovi on käytännössä auki. Siitä eteenpäin realistinen tavoite miesten maajoukkueen paluulle olisi karsinnat vuoden 2028 UEFA:n Euroopan mestaruuskilpailuihin, jotka isännöidään Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Irlannissa.
UEFA harkitsi lyhyesti venäläisten alle 17-vuotiaiden joukkueiden takaisin päästämistä vuonna 2023 – perusteena, ettei teini-ikäisiä pitäisi rangaista hallituksen päätöksistä – mutta perääntyi Euroopan maiden painostuksen alla. Sama painostus ei ole kadonnut minnekään.
Laajempi urheilumaisema on jo muuttumassa
Jalkapallo ei olisi ensimmäinen, joka räpäyttäisi. Kansainvälinen paralympiakomitea salli venäläisten urheilijoiden kilpailla omalla lipullaan Milanon-Cortinan 2026 paralympialaisissa – ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2018. World Aquatics on poistanut porttikieltonsa Venäjän lipulle ja kansallislaululle kokonaan.
Mutta molemmat siirrot aiheuttivat vakavaa vastarintaa. Tanska, Suomi, Islanti, Norja ja Ruotsi ovat liittyneet boikottipyrkimyksiin World Aquaticsia vastaan juuri tämän asian vuoksi. Kuvio on selvä: kansainväliset urheiluelimet hiipivät kohti uudelleenintegraatiota konfliktin jatkuessa, ja joukko valtioita – erityisesti Pohjois-Euroopassa – vastustaa voimakkaasti.
UEFA:n vedonlyöntikertojen asettajille ja turnausten suunnittelijoille palautettu Venäjä muuttaa Euroopan karsintojen muotoa. He olivat keskitason eurooppalainen joukkue ennen porttikieltoa – eivät lohkovaiheen uhka huippumaille, mutta kykeneviä ottamaan pisteitä keneltä tahansa alapuolellaan. Viittä vuotta ilman kilpailullista jalkapalloa on vaikea mallintaa. Mikä tahansa karsintaarvonta, jossa Venäjä on mukana seuraavassa syklissä, kantaa aitoa epävarmuutta.
Infantinon argumentti, että porttikielto "ei ole saavuttanut mitään", on poliittisesti käyttökelpoinen, mutta se ei ole täysin väärä urheilullisesta näkökulmasta. Venäjän jalkapalloliitto on edelleen olemassa, rahoittaa edelleen joukkueitaan, isännöi edelleen otteluita. Jäädyttäminen ei ole purkanu infrastruktuuria. Se on poistanut Venäjän kilpailullisesta ekosysteemistä puoleksi vuosikymmeneksi – eikä kukaan, FIFA mukaan lukien, näytä tietävän, miltä he näyttävät palatessaan.
"Sen, että venäläiset tytöt ja pojat voisivat pelata jalkapalloa muualla Euroopassa, auttaisi", Infantino sanoi. Selvinnee viikon loppuun mennessä, kannatustako tämä argumentti saa Vancouverissa – vai hukuttavatko sen maat, jotka ajattelevat, että urheilu on yksi harvoista jäljellä olevista painostuspisteistä.