Martínezin punaisen kortin valitus hylätty: Man Utd:n pelikielto pysyy voimassa

"Tuo päätös oli yksi pahimmista, joita olen koskaan nähnyt." Michael Carrick sanoi sen Leeds-tappion jälkeen, ja United tuki manageriaan jättämällä virallisen valituksen. Torstaina FA käski heidän siirtyä eteenpäin.

Lisandro Martínezin kolmen ottelun pelikielto väkivaltaisesta käytöksestä — tarkemmin sanottuna Dominic Calvert-Lewinin hiuksista vetämisestä 2-1 kotitappion aikana 13. huhtikuuta — on vahvistettu sääntelylautakunnan toimesta. Valitus, joka sisälsi kirjeen Unitedin seurasihteerin kirjeen ja kolme tukevaa videoklippiä, ei täyttänyt vaadittua juridista kynnystä: "ilmeisen virheen" todistamista ottelutuomareiden toimesta.

Se ei yltänyt sinne. Lautakunta — entinen Premier League -erotuomari Steve Bennett, entinen laitahyökkääjä Stuart Ripley ja entinen Southamptonin puolustaja Francis Benali — päättivät yksimielisesti, että poistaminen oli kohtuullisen tulkinnan rajoissa. Heidän perustelunsa oli tarkka: Martínez "tarttui" hiuksiin, Calvert-Lewin reagoi tavalla, joka viittasi siihen, että hän tunsi todellista voimaa, ja siksi erotuomarin VAR-materiaalin tulkintaa ei voitu kutsua selväksi virheeksi.

Teten ennakkotapaus ei auttanut

Unitedin mielenkiintoisin argumentti oli vertailuklippi: Fulhamin Kenny Tete teki ilmeisemmän hiuksista vetämisen helmikuussa ja vältti punaisen kortin. Se oli älykäs esitys. Lautakunta tunnusti sen, mutta ei pureutunut siihen — tuomitsemisen johdonmukaisuus ei ole sama asia kuin todiste ilmeisestä virheestä tässä tietyssä tapauksessa.

He käsittelivät myös rangaistusta suoraan. Hiuksista vetäminen sijoittuu väkivaltaisen käytöksen asteikolla alas, he myönsivät. Mutta sitä "ei pitäisi sietää" ja "sitä pitäisi estää johdonmukaisella rangaistuksella." Kolme ottelua siis.

Martínez on jo istunut ensimmäisen ottelun — viime viikonlopun voiton Chelseasta, jonka United vei kotiin ilman häntä. Hän jää nyt sivuun vieraspeleistä Brentfordissa 27. huhtikuuta ja Liverpoolin vierailusta 3. toukokuuta ennen paluutaan Sunderland-otteluun 9. toukokuuta.

Ajoitus kipeää, mutta olisi voinut olla pahempi. Unitedin ote viiden parhaan joukkoon on tiukentunut Chelsean viimeaikaisen notkahduksen jälkeen, ja Mestarien liigan karsintapaikka on tarpeeksi lähellä, että kaksi voittoa viidestä jäljellä olevasta pelistä varmistaisi sen. Harry Maguire on myös palannut oman kahden ottelun pelikieltonsa jälkeen, ja Ayden Heaven teki Chelsea-ottelussa tarpeeksi vaikutuksen vihjatakseen, että Carrickilla on varavaihtoehtoja.

Silti Martínezin kaltaisen keskuspuolustajan puuttuminen ottelusta Liverpoolia vastaan — jossa Unitedin puolustuksellisia kertoimia tarkastellaan jo valmiiksi — ei ole vähäinen haitta. Pelikielto pysyy, valitus on tehty, ja Carrickin Chelsea-ottelua edeltävä linja sanoo kaiken: "Se on mitä on. Meidän täytyy hyväksyä se ja siirtyä eteenpäin."