Wrexhamin maailmanlaajuinen fanikunta: Enemmän kuin pelkkää Hollywood-hypetystä

"Keskiverto amerikkalainen ei tiennyt edes mikä Wales on, saati sitten Wrexham." Näin sanoo Paul Jones, Wrexham Supporters Federationin puheenjohtaja, ja hän on oikeassa – mutta tarina on mennyt jo kauan Hollywood-uutuutta pidemmälle.

Wrexhamilla on 25 virallista kannattajaryhmää rekisteröitynä WSF:ään, mukaan lukien Bavarian Red Dragons Saksassa ja Ukrainian Dragons. Sen ulkopuolella on fanikerhoja Islannissa, Thaimaassa, Australiassa ja muualla. Pelkästään Norwegian Reds -ryhmässä on 440 jäsentä – suurin virallinen ryhmä kaikkialla.

Altavastaajan tarina leviää

Steinar Pedersen perusti Norwegian Redsin ystävänsä pojan, joka työskenteli seuran urheilutieteilijänä, vinkin perusteella. Hän katsoi Wrexhamin häviävän playoff-välierän jatkoajalla vuonna 2022, yhä amatööriliigassa, ja päätti, että se riitti – hän oli mukana. "Se on altavastaajan tarina", hän sanoo. "Haluat pienten joukkueiden menestyvän."

Mutta hän viittaa myös johonkin vähemmän ilmeiseen: kulttuuriseen sukulaisuuteen. "Voimme samaistua walesilaisiin. Kun olemme siellä, se on melkein kuin tapaisimme toisen norjalaisen. Norja on pieni maa, jossa on paljon ahkeria ihmisiä – näemme itsemme samanlaisina." Tällainen yhteys ei synny dokumentista. Se syntyy paikalle tulemisesta.

Dubaissa faniklupi muodostui vanhanaikaiseen tapaan – pohjois-Walesista kotoisin olevat ulkomailla asuvat törmäsivät toisiinsa baarissa odottamassa amatööriliigan tuloksia. Varapuheenjohtaja Dylan Owen on seurannut Wrexhamia 1980-luvun alusta lähtien. Hän ei tarvinnut Reynoldsia tai McElhenneytä selittämään, miksi seura on tärkeä. Hän tiesi sen jo.

Romantiikan takana olevat luvut

Tämä ei ole vain mukava tarina. Se on toimiva kaupallinen malli. Wrexham raportoi ennätyksellisen 33,3 miljoonan punnan liikevaihdon viimeisimmässä tilinpäätöksessään. Siitä 57,7 % tuli Euroopan ulkopuolelta. Kauden 2024-25 alusta lähtien noin puolet kaikista vähittäismyyntituloista on peräisin Yhdistyneen kuningaskunnan ulkopuolelta.

Matkailu Wrexhamissa tuotti 191 miljoonaa puntaa paikalliselle taloudelle vuonna 2024 – kasvua 6,3 % vuodentakaisesta – ja kävijämäärät ylittivät kaksi miljoonaa. Jokainen Wrexhamin ottelu viime kaudella lähetettiin Yhdysvalloissa CBS:llä ja Paramount+-palvelussa. Kaikki 44 Championship-ottelua tällä kaudella ovat seuranneet perässä.

Tämä lähetysjalanjälki on tärkeä kaikille, jotka seuraavat Wrexhamin kehitystä. Seura, jolla on tämän tason kansainvälinen kaupallinen näkyvyys, ei yksinkertaisesti romahda, jos he jäävät playoff-peleistä tai lopulta putoavat sarjaporrasta. Infrastruktuuri on nyt suurempi kuin sarjasijoitus.

• Norwegian Reds: 440 jäsentä – suurin virallinen kannattajaryhmä
• 25 kannattajaryhmää Wrexham Supporters Federationissa
• Ennätyksellinen 33,3 miljoonan punnan seuran liikevaihto, enemmistö Euroopan ulkopuolelta
• Wrexhamin matkailu tuotti 191 miljoonaa puntaa paikalliselle taloudelle vuonna 2024
• Jokainen Championship-ottelu tällä kaudella lähetetään Yhdysvalloissa

Matthias Matthiasson, Wrexham Icelandic Supporters Clubin perustaja, ilmaisee sen yksinkertaisesti: "Ihmiset tekevät seurasta sen mitä se on." Se on sellainen lause, joka kuulostaa kliseeltä, kunnes ymmärtää, että seuran tulonjako tukee sitä täysin.

Jones, Wrexhamin fani kuuden vuosikymmenen ajan, sanoo toivottavansa tervetulleeksi jokaisen uuden kannattajan riippumatta siitä, mistä he tulevat. "Olemme uskomattomalla matkalla", hän sanoo, "ja luulen, että se jatkuu minun vuosieni jälkeenkin." 33,3 miljoonan punnan liikevaihdolla ja kasvussa ei ole juurikaan syytä olla hänen kanssaan eri mieltä.