Salah, Neymar, Casemiro: MLS:n kesän suuret siirtotavoitteet

Mohamed Salahin lähtö Liverpoolista ei ole enää hypoteettinen asia. Hän lähtee, ja MLS haluaa hänet — niin kovasti, että liigan johtajat ovat julistaneet hänet normaalin discovery-prosessin ulkopuolelle, raivatakseen tien nimenomaan San Diego FC:lle tehdä tarjouksensa.

San Diegon omistaja, egyptiläis-brittiläinen miljardööri Mohamed Mansour, on ollut julkisesti pidättyväinen — "hän olisi ehdottomasti voimavara", hän sanoi viime kuun SBJ Business of Soccer -tapahtumassa — samalla kun hänen seuransa kulissien takana käy läpi merkittäviä esteitä, jotka seisovat keskustelun ja allekirjoitetun sopimuksen välissä. Saudi Pro Leaguen, jossa Al Nassrin kerrotaan johtavan kärkeä, odotetaan tekevän taloudellisen tarjouksen, jota San Diego ei yksinkertaisesti voi verrata dollari dollarilta. Joten tarjouksen täytyisi muistuttaa enemmän Messin tarjousta Inter Miamissa: omistusosuutta seurassa, prosenttiosuutta Right to Dream Egypt -akatemiasta — Mansourin akatemiverkostossa Afrikan ja Yhdysvaltojen alueella — ja perintöpeli, joka menee pelkkien palkkojen yli.

Se on luovaa. Onko se riittävän vakuuttavaa, on eri asia. Salah on 32-vuotias, markkina-arvonsa absoluuttisella huipulla, ja Saudi-liiga on jo osoittanut pystyvänsä houkuttelemaan eliittipelaajia heidän parhaimmillaan. San Diegon täytyisi myös ensin selvittää Hirving Lozanon tilanteensa — meksikolaiselle laitahyökkääjälle kuuluu 7,63 miljoonaa dollaria taattua korvausta, hän on kieltäytynyt siirtymästä, ja hän vie roster-paikan, jota Salah-kauppa lähes varmasti vaatisi. Mikään tästä ei ole mahdotonta. Mikään tästä ei ole helppoa.

Neymar Cincinnatiin etenee edelleen

Neuvottelut FC Cincinnatin ja Neymarin leirin välillä jatkuvat ja etenevät, lähteiden mukaan. Neymar, 34, on pelannut 90 minuuttia jokaisessa viidessä viimeisessä Santos-ottelussaan — tarkoituksellinen kunto-esiintyminen, joka on suunnattu Carlo Ancelottille, joka päättää, pääseekö hän Brasilian MM-joukkueeseen. Neljä maalia ja kolme maalisyöttöä 854 minuutissa tällä kaudella. Ei vuoden 2017 versio. Toimiva kuitenkin.

Aikataulu on komplikaatio. Cincinnatin kolme designated player -pelaajaa — Evander, Kévin Denkey ja Miles Robinson — ovat kaikki sopimuksissa, eikä heitä voida yksinkertaisesti siirtää lyhyellä varoitusajalla. Denkey on herättänyt eurooppalaista kiinnostusta, Real Betis niiden joukossa, jotka ovat ottaneet yhteyttä, mutta Cincy haluaa yli 20 miljoonaa dollaria aloittaakseen neuvottelut. Hän liittyi seuraan ennätysmaksulla 16,1 miljoonaa dollaria alle vuosi sitten, joten se ei ole järjetön alaraja. Jos Neymar-kauppa tapahtuu ennen tammikuuta, jolloin hänen Santos-sopimuksensa päättyy luonnollisesti, jonkin on annettava periksi rosterissa.

Sekä Inter Miami että LA Galaxy ovat myös mukana Neymar-keskustelussa, mikä kertoo kuinka vakavasti MLS-seurat suhtautuvat tähän kesään.

Casemiro, Lewandowski ja kauppa, joka ei todennäköisesti toteudu

Galaxylla on discovery-oikeudet Casemiroon, jonka Manchester United -sopimus päättyy kesäkuussa, mikä teknisesti asettaa heidät ensimmäiseksi jonoon. Inter Miami ei ole lopettanut painostusta siitä huolimatta. Kummallakaan seuralla ei ole juuri nyt avointa designated player -paikkaa, mutta molemmilla on cap-luovuutta — Galaxy teki sen Ibrahimovićin kanssa, Miami teki sen Jordi Alban ja Rodrigo De Paulin kanssa — rakentaakseen kaupan, joka toimii paperilla. Casemiro 33-vuotiaana, tuoreeltaan Unitedissa vaikean jakson jälkeen, olisi välittömästi liigan viiden parhaan keskikenttäpelaajan joukossa.

Lewandowski Chicagoon oli jossain vaiheessa todellista. Lähteet sanovat nyt, että se on epätodennäköistä, osittain siksi, että Firen prioriteetit ovat muuttuneet, osittain siksi, että Lewandowskin Barcelona-tulevaisuus — vaikka epäselvä — sisältää edelleen vaihtoehtoja Espanjassa ja Serie A:ssa. Hän täyttää 38 elokuussa, hänellä on neljä La Liga -maalia vuonna 2026, ja hän kertoi The Athleticille viime kuussa, ettei hän ole "edes 50 prosenttia varma", mihin suuntaan hän haluaa mennä. Chicagolla on puolestaan Hugo Cuypers, joka on tehnyt kuusi maalia viidessä ottelussa tällä kaudella. Fire ei ole epätoivoinen.

Yksi kauppa, joka melkein varmasti ei toteudu: Bernardo Silva NYCFC:hen. Portugalin keskikenttäpelaaja lähtee Manchester Citystä tänä kesänä, NYCFC haluaisi hänet mielellään City Football Group -yhteyden vuoksi, mutta lähteiden mukaan Silva ei ole keskittynyt MLS:ään. Hän on 31-vuotias, parhaimmillaan, eikä hänellä ole pulaa kiinnostuneista eurooppalaisista huippuseuroista. NYCFC:n uusi stadion avautuu vuonna 2027 — silloin todennäköisesti alkaa todellinen tähtien rekrytointiponnistus.

• Salah San Diego FC:hen — Aktiivista tavoittelua, merkittäviä esteitä (Saudin raha, Lozanon sopimus, rosterin rakentaminen)
• Neymar FC Cincinnatiin — Neuvottelut etenevät, roster-paikka tarvitaan ennen kuin kesäsiirto on mahdollinen
• Casemiro LA Galaxyyn — Galaxy kärjessä discovery-oikeuksien kautta; Miami edelleen painostaa
• Lewandowski Chicago Fireen — Epätodennäköistä nyt; Fire on siirtynyt eteenpäin
• Bernardo Silva NYCFC:hen — Pelaaja ei ole kiinnostunut tässä vaiheessa

MLS:n komissaari Don Garber sanoi julkisesti, että Salah "olisi hieno pelaaja MLS:ssä" heti kun Liverpool vahvisti lähdön. Se on liigan aikomusten kirjaaminen. Toteutuuko mikään näistä kaupoista, on eri kysymys — mutta kunnianhimo ei ole enää teeskentelyä.