Messi ja Argentiina jättivät Singaporen ja Intian ystävyysottelut väliin
Argentiina lupasi näytösottelut Intiassa ja Singaporessa. He eivät pelanneet kumpaakaan. Ja tällä hetkellä ei ole merkkejä siitä, että he koskaan pelaisivat.
Kumppanuus julkistettiin maaliskuussa 2025 aidolla fanfaarilla — maailmanlaajuinen pankkijätti HSBC ja Argentiinan jalkapalloliitto (AFA) vahvistivat yhdessä, että MM- ja Copa America -mestarit pelaisivat Intiassa lokakuussa 2025 ja Singaporessa vuoden 2026 ensimmäisellä neljänneksellä. AFA:n puheenjohtaja Claudio Tapia puhui "kansainvälisestä laajentumisesta". HSBC lupasi asiakkaille "eksklusiivisia etuja", tapaamisia, räätälöityjä fanikokemuksia. Siinä oli kaikki premium-kaupallisen paketin tunnusmerkit.
Mitään siitä ei tapahtunut.
Lykkäysten ja hiljaisuuden jälki
Argentiina käytti lokakuun 2025 FIFA-ikkunan pelatakseen Venezuelan ja Puerto Ricon kanssa — Yhdysvalloissa, ei Intiassa. Keralan vierailu, joka siirrettiin marraskuuhun 2025 ja sitten maaliskuuhun 2026, katosi myös hiljaa. Argentiina vietti tuon maaliskuun ikkunan isännöidessään Mauritaniaa ja Sambiaa Buenos Airesissa. Singaporen ottelu ei saanut virallista päivitystä lainkaan. Vain hiljaisuutta kaikilta osapuolilta.
HSBC kieltäytyi kommentoimasta ja ohjasi The Straits Timesin AFA:lle. AFA ei vastannut tiedusteluihin kahden viikon aikana. HSBC:n omalla Facebook-julkaisulla, jossa mainostettiin "maamerkkikumppanuutta", eräs fani kysyi, tulisiko Argentiina edelleen. Toinen vastasi: "ei kuulumisia."
Tuo keskustelu on lähimpänä virallista lausuntoa, jonka kukaan tulee saamaan.
Faneille Singaporessa ja Intiassa, jotka eivät realistisesti voi matkustaa Pohjois-Amerikkaan ensi kesän MM-kisoihin tai käyttää rahaa Messin Inter Miami -esiintymisten seuraamiseen MLS:ssä, nämä ottelut edustivat jotain aidosti harvinaista: mahdollisuutta katsoa tämän sukupolven parasta pelaajaa omalla kotiportailla. Tuo ikkuna on nyt lähes varmasti suljettu. Singaporen kansallisella stadionilla — ainoalla maassa sijaitsevalla areenalla, joka sopii tämän profiilin otteluun — ei ole varausta missään jäljellä olevista vuoden 2026 FIFA-ikkunoista.
Tämä on kaava, ei yksittäistapaus
On syytä muistaa, että Argentiina oli Singaporessa vuonna 2017 ja onnistui silti jättämään Messi-muotoisen aukon. Hän pelasi heidän voitossaan Brasiliaa vastaan Australiassa neljä päivää ennen Singaporen ystävyysottelua, sitten kulki kaupungin läpi matkalla kotiin valmistautuakseen häihinsä. Fanit, jotka maksoivat jopa 188 Singaporen dollaria, saivat sen sijaan Messi-vapaan 6-0-voiton isäntiä vastaan.
Intian tilanne loppuvuodesta 2025 oli pahempi. Messi vieraili — Kolkatassa, Hyderabadissa, Mumbaissa, Uudessa Delhissä — mutta osana mainostuskiertuetta, ei kilpailullisessa tai näytösjalkapallon yhteydessä. Kolkatassa se muuttui kaaokseksi. Fanit, jotka maksoivat 12 000 rupiaa osallistumisesta, tunsivat tulleensa huijatuksi; he tunkeutuivat kentälle, repivät irti muovituoleja, heittelivät niitä. Messi lähti 20 minuutin jälkeen, kun suunnitelmana oli ollut tunti. Hänen muut pysähdyksensä sujuivat sujuvammin, mutta vahinko oli tapahtunut.
Ja nyt on oikeudenkäyntejä. VID Music Group on nostanut petoksesta ja sopimusrikkomuksesta kanteita Messiä, AFA:ta ja urheilujohtajaa Julian Marcos Kapelania vastaan. Kanne syyttää Messiä salaliitosta VID:n houkuttelemiseksi sopimuksiin "väärillä perusteilla" ja huolimattomasta virheellisestä esittämisestä. AFA kohtaa sopimusrikkomussyytteet, jotka liittyvät lokakuun 2025 Yhdysvaltain ystävyysotteluihin ja kahteen ehdotettuun kesäkuun 2026 otteluun. Väitteet ovat vakavia ja ratkaisemattomia.
- Argentiina pelasi Venezuelan ja Puerto Ricon kanssa Yhdysvalloissa lokakuussa 2025 — ei Intiassa kuten julkistettiin
- Keralan ottelu lykättiin kahdesti eikä sitä koskaan pelattu
- Singaporen ottelu ei saanut virallista päivitystä eikä sillä ole nykyistä varausta
- Argentiinan MM-kisoja edeltävä aikataulu kesäkuussa 2026 on jo asetettu: Honduras (6. kesäkuuta) ja Islanti (9. kesäkuuta), molemmat Yhdysvalloissa
- MM-kisat itsessään kestävät 11. kesäkuuta – 19. heinäkuuta Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa
Argentiina on hallitseva maailmanmestari ja suuri suosikki pärjäämään hyvin vuonna 2026. Heidän kertoimensa heijastavat sitä. Mutta tämän joukkueen ympärillä oleva kaupallinen toiminta — lupaukset, kumppanuudet, näytökset — näyttää yhä sotkuisemmalta. Kenelle tahansa, jolla oli rahaa liittyvissä kaupallisissa hankkeissa, tai joka seuraa AFA:n luotettavuutta kumppanina, kaava tässä ei ole rohkaiseva.
"Meille, jotka emme voi matkustaa Amerikkaan MM-kisoihin tai Yhdysvaltoihin katsomaan Messin pelaavan Inter Miamissa, tämä olisi ollut kerran elämässä -tilaisuus", sanoi Jeffrey Ang, 30-vuotias fani Singaporesta. "Toivottavasti he kunnioittavat sanansa ja tulevat vielä myöhemmin."
Kaiken tällä hetkellä saatavilla olevan perusteella tuo toivo ei ole hyvin perusteltu.