Iran poissa AFC-kongressista Vancouverissa viisumikierteistä

Iranin jalkapallojohtajat eivät päässeet Kanadaan. Heidän tuolinsa olivat tyhjinä tiistain AFC-kongressissa Vancouverissa — visuaalinen elementti, joka kertoo enemmän maailmanjalkapallon nykytilasta kuin mikään puhe voisi kertoa.

AFC:n pääsihteeri Windsor John vahvisti poissaolon nimenhuudon aikana todeten, että "Iranin islamilaisen tasavallan jalkapalloliitto ei voi osallistua 36. AFC-kongressiin 2026 johtuen viisumikäsittelyn ongelmista." Heidän muistokilpensä — jotka myönnetään valtioille, jotka ovat päässeet MM-kisoihin 2026 — luovutetaan "heidän saavuttuaan". Jos he saapuvat.

Iranin viisumiongelmat eivät ole uusia — ja ne pahenevat

Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun iranilaisviranomaiset ovat törmänneet muuriin rajalla. Joulukuun MM-arvonnan alla Washington D.C:ssä useiden iranilaisten delegaattien viisumihakemukset hylättiin, ja koko delegaatio uhkasi boikotilla ennen kuin pieni ryhmä lopulta osallistui. Ulkoministeri Marco Rubio oli viime viikolla suorasanainen syystä: huoli IRGC-yhteyksistä tukihenkilöstön ja viranomaisten joukossa. "He eivät voi tuoda joukkoa IRGC-terroristeja maahamme", hän sanoi.

Itse urheilijat vaikuttavat olevan turvassa — Trumpin matkustuskiellossa on poikkeus pelaajille, valmentajille ja välttämättömälle tukihenkilöstölle. Mutta raja "tukihenkilöstön" ja "johtajan" välillä on epäselvä, ja nämä päätökset ovat Yhdysvaltain viranomaisten harkinnassa. Se on paljon harmaata aluetta delegaatiolle, joka yrittää suunnitella MM-kampanjaa.

Iran on päässyt turnaukseen. Se, pääseekö kukaan joukkueen lisäksi kokemaan sitä, on toinen kysymys kokonaan.

Iran ei ollut ainoa, jolla oli vaikeuksia päästä ovesta sisään

Palestiinan varapuheenjohtaja Susan Shalabi kertoi toimittajille, että 10–12 liittoa kohtasi viisumivaikeuksia. PFA:n puheenjohtaja, pääsihteeri ja lakimies kaikki aluksi hylättiin. Kesti poliittista painostusta, sosiaalisen median kampanjointia ja median huomiota ennen kuin Kanadan hallitus muutti kurssiaan — ja silloinkaan PFA:n puheenjohtaja Jibril Rajoub ei ehtinyt tiistain AFC-kokoukseen, hänen odotetaan saapuvan vasta torstain FIFA-kongressiin.

"Toivotaan, ettemme kohtaa ongelmia", Shalabi sanoi, kun häntä kysyttiin itse MM-kisoihin matkustamisesta. Se ei ole sellaista luottamusta, jonka toivoisit sellaisen maan virkamiehiltä, jonka kansa elää aktiivisen konfliktin keskellä.

Laajempi kuva on tärkeä kaikille, jotka seuraavat MM-kisojen osallistumismarkkinoita. Trump on sittemmin laajentanut matkustuskieltoa alkuperäisen 12 maan ulkopuolelle — se sisältää nyt Senegalin ja Norsunluurannikon, molemmat MM-karsintakelvollisia. Poikkeus urheilijoille on olemassa paperilla. Se, kuinka johdonmukaisesti ja anteliaasti sitä käytännössä sovelletaan, määrittää, saapuvatko jotkin joukkueet täydellisinä vai vaarannetuissa kokoonpanoissa.

Infantino piti yhtenäisyyspuheensa. Salman puhui silloista ja jaetuista kivuista. 46:sta 47 AFC-jäsenestä pääsi huoneeseen — jotkut Zoomin kautta, jotkut henkilökohtaisesti, jotkut valtioista, jotka ovat tällä hetkellä sodassa. Neljäskymmenennesseitsemännen tuolit olivat tyhjinä.