Guardiola Italiaan? Miksi unelmassa on järkeä

"Unelmointi ei maksa mitään juuri nyt." Näin sanoi Leonardo Bonucci Laureus World Sports Awards -gaalassa Madridissa, puoliksi vitsaillen, puoliksi vakavissaan, ehdottaen Pep Guardiolan nimeä Italian seuraavaksi maajoukkuevalmentajaksi.

Useimmilta ihmisiltä tulleena ehdotus olisi helppo sivuuttaa. Mutta Euro 2020 -voittajalta, joka äskettäin työskenteli Rino Gattuson apuvalmentajana, se kuulostaa erilaiselta. Bonucci tuntee Italian järjestelmän sisältäpäin, ja hän on selvästi päätynyt siihen, että se tarvitsee jotain radikaalia.

Italia jäi juuri pois vuoden 2026 MM-kisoista. Taas kerran. Uudelleenrakennuskeskustelu on jo käynnissä, kun uusi liiton presidentti valitaan 22. kesäkuuta, ja nimet kuten Antonio Conte, Massimiliano Allegri ja Roberto Mancini ovat jo liikkeellä. Se on lista turvallisia, tuttuja vaihtoehtoja — juuri sellaista ajattelua, joka on saanut Italian tähän sotkuun kahdesti vuosikymmenessä.

Miksi Guardiolan Italia-yhteys on aito

Taloudellinen argumentti tätä vastaan on ylivoimainen. Guardiola ansaitsee arviolta 25 miljoonaa euroa vuodessa Manchester Cityssä, jossa hänellä on vielä vuosi sopimusta jäljellä ja kaksi pokaalikisaa pelissä tällä kaudella. Italian liitto ei pääse lähellekään näitä lukuja.

Mutta emotionaalinen vetovoima on aito. Guardiola muutti Bresciaan vuonna 2001, liittyi myöhemmin Romaan ja muodosti syvän siteen valmentaja Carlo Mazzonen kanssa — miehen, jonka hän on toistuvasti maininnut yhtenä uransa muokannneimmista vaikuttajista. Hän on palannut Bresciaan viime vuosina. Helmikuussa hänet nähtiin katsomassa Lega Pro -ottelua samalla keskittymisellä kuin Mestarien liigan illassa. Se ei ole nostalgiamatkailua. Se on joku, joka yhä tuntee jotain italialaista jalkapalloa kohtaan.

Onko tuo tunne tarpeeksi voimakas, jotta hän kävelisi pois seurajalgapallosta uransa huipulla, on täysin eri kysymys. Guardiola ei ole koskaan valmentanut maajoukkuetta. Rytmit ovat täysin erilaiset — vähemmän päivittäistä kontrollia, pidemmät välit pelien välillä, vähemmän mahdollisuuksia muokata joukkuetta siirtomarkkinoiden kautta. Valmentajalle, joka pakkomielteisesti keskittyy jokaiseen yksityiskohtaan, sen luopuminen on merkittävä pyyntö.

Mitä Italia todella tarvitsee

Rohkean valinnan puolesta on aitoja argumentteja. Italian ongelmat eivät ole taktisia — ne ovat rakenteellisia ja psykologisia. Kansakunta, joka keksi catenaccion ja tuotti Sacchin AC Milanin, nyt katsoo maajoukkueensa kompastuvan ulos MM-karsinnoista joukkueita vastaan, jotka sen pitäisi lakaista sivuun. Liitto tarvitsee jonkun, joka voi muuttaa kulttuuria, ei vain säätää järjestelmää.

Juuri siksi Guardiola-ajatus on houkutteleva, vaikka se olisi lopulta mahdoton toteuttaa. Pelkästään hänen palkkavaatimuksensa tekevät kaikista vakavista neuvotteluista lähes mahdottomia. Mutta keskustelu, jonka se on herättänyt — siitä tarvitseeko Italia aidosti ulkopuolisen eikä taas kierrätetyn nimityksen — on oikea käytävä.

Bonucci ilmaisi sen selkeästi: "Jos on todellista halua aloittaa puhtaalta pöydältä, aloittaisin mahdollisuudella saada Guardiola. Se tarkoittaisi radikaalia muutosta kaikkeen, mitä on tapahtunut."

Italian vedonlyöntikertoimet vuoden 2028 EM-kisoihin ja sen jälkeen näyttävät hyvin erilaisilta riippuen siitä, onko liitto rohkea vai varovainen 22. kesäkuuta. Juuri nyt varmuus on oletusarvo. Se on tuottanut kaksi peräkkäistä MM-kisojen karsiutumista.