Cawley varoittaa: LOI:n laatu uhkaa heikentää kasvavaa kiinnostusta

"Se on hieman huolestuttavaa." Näin Alan Cawley kuvaa tilannetta SSE Airtricity Men's Premier Divisionissa - ja kun kommentti tulee mieheltä, joka voitti liigan Shelbournen kanssa, se ei ole tyhjä lausunto.

RTÉ Soccer Podcast -ohjelmassa perjantain seitsemän maalin kaaoksen jälkeen Shelsin ja Drogheda Unitedin välillä Tolka Parkissa Cawley puhui avoimesti siitä, mitä hän on nähnyt tällä kaudella. Katsojaluvut ovat nousseet. Mediajulkisuus ei ole koskaan ollut vahvempaa. League of Ireland rakentaa aidosti vauhtia. Mutta itse jalkapallo? Ei aina vastaa hetken vaatimuksia.

"Olen nähnyt heikkoja esityksiä, heikkoja pelejä", hän sanoi. "Haluat pelien olevan myös korkeatasoisia. Toki kiinnostus on olemassa, hype on olemassa - mutta meidän on tuettava sitä laadulla."

Yksi hyvä peli viikossa ei riitä

Cawley teki selväksi, ettei tilanne ole täysin synkkä. Hän mainitsi Shamrock Roversin ja Bohemiansin välisen ottelun aidosti loistavana jalkapallona ja kehui ensimmäistä puoliaikaa St Patrick's Athleticin ja Bohemiansin välillä. Ongelma on, että nämä tilanteet ovat yksittäisiä pikemminkin kuin johdonmukaisia.

"Meillä ei voi olla vain yksi hyvä peli muutaman viikon välein", hän sanoi. "Meidän on nähtävä se yleisesti - kolme, neljä tai viisi joukkuetta saavuttamassa hyvän tason joka viikko, ei vain yksi peli."

Juuri nyt hän näkee vain yhden tai kaksi seuraa tuottavan tämän tason säännöllisesti. Se on ongelma liigalle, joka on työskennellyt kovasti ansaitakseen uskottavuutta ja huomiota. Teknisen laadun puute on tämän ytimessä, hän lisäsi - asia, joka ei korjaannu itsestään vain siksi, että katsomot täyttyvät.

Miksi tämä on tärkeää pelkkien puheenaiheiden ulkopuolella

League of Irelandin kaupallinen ja kulttuurinen kasvu on ollut todellista ja ansaittua. Mutta kuilu tunnelman ja tuotteen välillä on vaarallinen paikka. Satunnaiset fanit, jotka saapuvat paikalle kohinan houkuttelemina, voivat yhtä helposti ajautua pois, jos jalkapallo pettää jatkuvasti.

Vedonlyöntinäkökulmasta Cawleyn kuvailema epäjohdonmukaisuus näkyy jo tuloksissa - sarjan häntäpään joukkueet päästävät maaleja erittäin paljon, formiviivat joihin on lähes mahdotonta luottaa. Tuo arvaamattomuus ei ole pelkästään esteettinen ongelma.

"Olen iloinen, että kiinnostus on olemassa", Cawley sanoi. "Mutta laatu ei seuraa perässä - ja se pettää minut."