Rangers vs Celtic lipputilanteessa: Union Bearsin kielto hylätty

Celtic ilmoitti Rangersille, että he voivat saada täyden vieraskatsomopaikkamääränsä 10. toukokuuta pelattavaan mestaruusratkaisuun Parkheadilla - mutta ei Union Bearsille. Rangers sanoi ei, ja nyt SPFL:n on ratkaistava tilanne.

Umpikuja johtuu suoraan 8. maaliskuuta Ibroxilla pelatusta Skotlannin Cup-ottelusta, jossa Rangersin kannattajat tunkeutuivat kentälle sen jälkeen, kun Celticin fanit juhlivat nurmella vierasvoiton kunniaksi. Celticin pelaajaa ja henkilökunnan jäsentä väitetysti pahoinpideltiin seuranneessa kaaoksessa. Celticin kanta on suoraviivainen: he ovat tehneet riskiarvion, tunnistaneet Union Bearsin asiaankuuluvaksi ryhmäksi, eivätkä ole valmiita päästämään heitä Celtic Parkiin kuusi viikkoa myöhemmin.

Myös Rangersin vastakanta on selvä. He ovat hylänneet ehdot, leimaten sen urheilullisen rehellisyyden kysymykseksi, ja siirtäneet asian SPFL:n hallitukselle säännön I27 mukaisesti - määräyksen, joka vaatii seuroja tarjoamaan "kohtuullisen määrän" lippuja vierailijoille ja antaa hallitukselle valtuudet määrittää tämä määrä.

Mestaruuskamppailu ilman vieraskatsomoita?

Ajoitus ei voisi olla raskauttavampi. Tämä on ottelu, joka voi ratkaista William Hill Premiership -mestaruuden. Rangers väittää, että vierailijoiden poistaminen tämän kokoluokan ottelusta luo "selkeän ja merkittävän urheilullisen epätasapainon" ja luo ennakkotapauksen, jota voidaan hyödyntää tulevilla kausilla minkä tahansa seuran toimesta, joka on valmis keksimään turvallisuussyyn kilpailevien fanien ulossulkemiseksi.

Tämä on oikeutettu huoli, ei vain kiertelyä. Jos SPFL sallii yhden seuran käytännössä estää vierasfanien läsnäolon osan kannattajista käyttäytymisen perusteella, säännöistä tulee neuvoteltavissa oleva alue. Rangers on oikeassa tämän esiin nostamisessa, vaikka heidän omat kätensä eivät ole puhtaat 8. maaliskuun jälkeen.

Celticin lausunto vastasi terävällä kielellä - "yllätys ja pettymys" siitä, että Rangers ei suostuisi siihen, mitä he kutsuivat "kohtuulliseksi pyynnöksi". He kehystivät sen turvallisuustoimenpiteeksi, eivät provokaatioksi. Se, näkeekö SPFL:n alakomitea asian samalla tavalla, on nyt ainoa merkitsevä kysymys.

Mitä tämä tarkoittaa otsikon takana

Mestaruuskamppailun kannalta epävarmuus on itsessään häiriötekijä. Rangers jahtaa Celticiä kauden kriittisessä vaiheessa, ja ottelu, joka pelataan ilman vieraskatsomoa - tai vähennetyllä, suodatetulla paikkamäärällä - muuttaa tunnelmaa ja mahdollisesti dynamiikkaa stadionilla. Kotiedun Old Firmissä kallistuu jo ennestään vahvasti kotijoukkueen puolelle. Tyhjä vieraskatsomo vahvistaa tätä entisestään.

SPFL:n hallitus asettaa nyt alakomitean päättämään Rangersin pyynnöstä. Molemmat seurat sanovat olevansa valmiita neuvottelemaan. Mutta Celtic on jo tehnyt kantansa julkiseksi, ja Rangers on tehnyt omansa yhtä selväksi.

"Tämä ottelu on mahdollisuus skotlantilaiselle jalkapallolle osoittaa, että se voi reagoida rakentavasti viimeaikaisiin tapahtumiin", Rangers totesi. Se, sisältääkö tuo rakentava vastaus Union Bearsin jäseniä Celtic Parkissa 10. toukokuuta, on nyt SPFL:n ratkaistava ongelma.