Miksi molemmat FA Cupin välierät pelataan Wembleylla?
Molemmat FA Cupin välierät pelataan Wembleylla tänä viikonloppuna, ja näin on ollut joka ikinen vuosi sitten 2008. Näin ei aina ollut – ja syy muutokseen liittyy vähemmän perinteeseen kuin 798 miljoonan punnan laskuun.
Manchester City kohtaa Championship-joukkue Southamptonin lauantaina (klo 19.15 Suomen aikaa), suurena suosikkina saavuttamaan neljännen peräkkäisen finaalin. Sunnuntaina (klo 17.00 Suomen aikaa) Chelsea kohtaa Leeds Unitedin, joka ei ole ollut finaalissa sitten vuoden 1973 ja luottaa vahvasti Chelsean viimeaikaiseen myllerrykseen päästäkseen jatkoon.
Raha Wembley-siirron takana
FA Cup on maailman vanhin kansallinen cup-turnaus, perustettu vuonna 1871. Suurimman osan historiastaan välierät pelattiin neutraaleilla stadionilla ympäri maata – Old Trafford ja Villa Park olivat säännöllisiä valintoja 1990- ja 2000-luvuilla. Ensimmäisen kerran Wembley isännöi välierää vuonna 1991, Tottenhamin voittaessa Arsenalin, ja silloinkaan se ei ollut vakituinen käytäntö – Wembleytä käytettiin vain satunnaisesti vuosina 1993, 1994 ja 2000.
Kaikki muuttui, kun uudelleenrakennettu Wembley avattiin uudelleen vuonna 2007. Vuodesta 2008 lähtien molemmat välierät siirrettiin sinne pysyvästi. FA tarvitsi tuloja kattamaan jälleenrakennuskustannukset – yhteensä 1,08 miljardia dollaria – ja Wembleyn 90 000 katsojan kapasiteetti teki välieristä luotettavan tulonlähteen. Yksinkertaisesti sitä.
Englanti ei ole ainoa tässä järjestelyssä. Skotlanti tekee samoin Hampden Parkissa Scottish Cupin osalta. Mutta muualla Euroopassa tämä ei ole ollenkaan standardi – Espanja ja Italia käyttävät kaksiosaisista otteluita, kun taas Ranska ja Saksa pelaavat kilpailevien seurojen kotistadioneilla.
Argumentit Wembley-välierää vastaan
Ilmeinen etu on saavutettavuus. Useammat fanit pääsevät paikalle, ja pienempien seurojen kannattajille, jotka harvoin pääsevät neljän parhaan joukkoon, päivä kansallisella stadionilla on aidosti erityistä.
Kritiikki tulee taulukon toisesta päästä. Cityn tai Chelsean kaltaisille seuroille, jotka tekevät syviä cup-juoksuja säännöllisesti, Wembleylla pelaaminen välierässä heikentää finaaliin pääsyn merkitystä. Tapahtuma menettää terävyytensä, kun areena on jo tuttu.
- Lauantai 26. huhtikuuta: Manchester City vs. Southampton — klo 19.15 Suomen aikaa
- Sunnuntai 27. huhtikuuta: Chelsea vs. Leeds United — klo 17.00 Suomen aikaa
Molemmat ottelut pelataan Wembleylla. Finaali seuraa 17. toukokuuta. Cityn kertoimet pokaalin nostamiseen lyhenevät huomattavasti, jos he selviävät Southamptonista odotusten mukaisesti – mutta Leeds-Chelsea-ottelu on se, jossa on aidosti arvaamattomuutta mukana.