Xavi: Barcelonan presidentti esti Messin paluun seuraan

"Puhuin viisi kuukautta, kaikki oli valmista, mutta nykyinen seuran presidentti sanoi ei." Näin Xavi kertoi Romariolle antamassaan haastattelussa siitä, miksi Lionel Messi ei koskaan palannut Barcelonaan. Viiden kuukauden työ. Yhden miehen päätös tuhosi kaiken.

Xavi välttelee huolellisesti Joan Laportan nimen mainitsemista – hän viittasi koko ajan vain "nykyiseen presidenttiin" – mutta hänen turhautumisensa kohde tuskin on arvoitus. Sama presidentti, hän lisäsi, on syy siihen, miksi hänen oma valmennuskautensa päättyi niin kuin päättyi: "Tunsin jatkavani, siitä oli sovittu presidentin kanssa, mutta oli henkilökohtainen ongelma jonkun seurassa olevan kanssa, joka esti sen."

Mitä todella tapahtui Messin kanssa

Tämä ei ollut epämääräistä flirttailua. Xavi yritti tuoda takaisin Dani Alvesin, Neymarin, Pedron ja Messin valmennuskautensa aikana. Pedro ja Neymar kaatuivat taloudellisista syistä – La Ligan Financial Fair Play -rajoitukset tukahduttivat molemmat siirrot. Mutta Messin kaupan kaatuminen oli erilaista. Sopimus oli olemassa. Presidentti tuhosi sen.

Näyttääkö päätös älykkäältä vai katastrofaaliselta, riippuu näkökulmasta. Messi on 37-vuotias ja lopettaa uraansa MLS:ssä Inter Miamin riveissä. Paluun lyhyen aikavälin spektaakkeli olisi ollut valtava – ja kaupallinen sekä emotionaalinen perustelu oli selvästi riittävän vahva, jotta Xavi tavoitteli sitä viiden kuukauden ajan. Laporta ilmeisesti näki asian toisin.

Barcelonan todennäköisyyksien kannalta missä tahansa suuressa kilpailussa ironiaa on se, että seura menestyy nyt Hansi Flickin alaisuudessa juuri sen nuoren ytimen kanssa, jonka Xavi sanoo rakentaneensa. "Jätimme perinnöksi nuoria pelaajia, jotka ovat nyt joukkueen selkäranka", hän sanoi. Raphinha, jonka hankintaa Xavi henkilökohtaisesti ajoi ja jota hän tuki vaikean kauden läpi, on nyt yksi Euroopan vaarallisimmista hyökkääjistä. Lamine Yamal – "valittu", Xavin mukaan – on vertailun kohteena itse Messi.

Messistä, keskikentän pelaajista ja MM-kisoista, joiden vuoksi hän tekisi kaiken uudelleen

Xavi oli puheliain puhuessaan pelaajista, joita hän rakastaa. Hän nimesi Pedrin, Vitinhan, Mac Allisterin ja Frenkie de Jongin – "jota ei aina arvosteta tarpeeksi" – moderneiksi keskikentän pelaajiksi, jotka todella ymmärtävät pelin sen sijaan, että vain siirtävät palloa. Korkeaa arvostusta mieheltä, joka vietti 20 vuotta määrittelemässä mitä tuo pelipaikka merkitsi korkeimmalla tasolla.

Messistä hän ei pidättäydy: "Ei tule olemaan ketään häntä parempaa." Hän myös ratkaisi vuoden 2010 Ballon d'Or -keskustelun selkeästi – "En tunne, että minulta olisi ryöstetty sellainen" – mikä osoittaa joko merkittävää itsetuntemusta tai sen tosiasian, että MM-kisojen voittaminen samana vuonna ei jättänyt tilaa katkeruudelle.

"MM-kisojen voittaminen oli paras hetkeni", hän sanoi ja asettaa sen neljän Mestarien liigan tittelin edelle Barcelonassa. Tämä on mittakaava sille, mitä maajoukkuefutis hänelle merkitsi – ja ehkä siksi hän näkee Espanjan jälleen todellisena kärkikastina. "Olisi fantastista saada kaksi tähteä paitaan."

Mitä tulee hänen seuraavaan työhönsä, hän on avoin Brasilialle. Avoin kaikelle, oikeastaan. Mutta tämän haastattelun otsikko ei koske hänen tulevaisuuttaan – se koskee ovea, joka suljettiin Messin menneisyydeltä. Viiden kuukauden työ. Yksi presidentti. Ei sopimusta.