Rayo Vallecanon Conference League -välierä on järjetön saavutus

Maalivahti teippasi verkon takaisin kasaan seisoen ottelupallon päällä, koska tikkaita ei ollut eikä kenttähenkilökuntaa löytynyt. Tämä on Rayo Vallecano. Tämä on myös Conference League -välierässä pelaava joukkue.

UEFA-kilpailujen 70 vuoden historiassa – noin 350 välierään päässyttä joukkuetta kaikissa kilpailuformaateissa – mikään ei ole lähellekään tätä. Ei Aberdeen vuonna 1983. Ei Malmö. Ei Club Brugge. Ei kukaan. Rayo Vallecano, työväenluokan madridilaisseura Vallecasin kaupunginosasta, on kahden ottelun päässä Leipzigin finaalista.

Olosuhteet, joiden ei pitäisi tuottaa eurooppalaista menestystä

Harjoituskenttä on käyttökelvotonta. Edustusjoukkue lainaa kenttiä amatööriseuralta niin alhaalta Espanjan jalkapallopyramidista, että tarvitsisit kaukoputken löytääksesi ne, Getafen stadionilta ja Espanjan jalkapalloliiton tukikohdasta yli 40 kilometrin päästä. Erotuomariraportti naisten ottelusta Rayon omalta harjoituskentältä aiemmin tällä kaudella kuvaili "alueita ilman ruohoa ja lukuisia kuoppia" ja suositteli tilojen sulkemista.

Stadionilla ei ole verkkolipunmyyntiä. Fanit jonottavat pienissä luukuissa kuin 1970-luvulla. Suihkut ovat kylmiä. Vierasjoukkueen pukuhuoneen pyyhkeet näyttävät tarjousniputulta. Kun Lech Poznanin varustemestari kuvasi vierastilat lohkovaiheen aikana ja julkaisi sen verkossa, se levisi viraalisesti – ilmaisut kuten "menneisyyden jäänne" ja "hieman surullista, hieman hämmentävää" kuvasivat tunnelmaa. Poznan johti tuossa ottelussa 2-0. Rayo teki kolme maalia viimeisen puolen tunnin aikana ja voitti lisäajalla. Sen jälkeen kaikki tiesivät, mistä on kyse.

Aiemmin tällä kaudella pelaajat antoivat virallisen tuomion seuran omistuksesta Espanjan ammattijalkapalloilijoiden liiton tukemana. Lausunnossa viitattiin kuuman veden puutteeseen, riittämättömään siivoukseen ja tiloihin, jotka "eivät täytä huippuliigan seuran vaatimia standardeja". Sitten he menivät ja voittivat turkkilaiset ja kreikkalaiset vastustajat peräkkäisissä pudotuspeleissä päästäkseen UEFA-kilpailun neljän parhaan joukkoon.

Presidentti, jota he eivät siedä, kaupunginosa, jonka puolesta he kuolisivat

Martin Presa on mies, joka ohjaa Rayoa heidän 102-vuotisen historiansa menestyneimmän jakson läpi, ja fanikunta todella halveksii häntä. Hän haluaa muuttaa tarkoitukseen rakennetulle stadionille Vallecasin ulkopuolelle. Fanit pitävät sitä eksistentiaalisena uhkana – seura on kaupunginosa, ei päinvastoin. Kun Presa kutsui Vox-edustajia peliin vuonna 2021, ryhmä faneja saapui täysissä biohaasupuvuissa ja järjesti symbolisen asianomaisten alueiden desinfioinnin.

Ristiriita on kaikkialla. Presidentti, joka ei asenna verkkolipunmyyntiä. Joukkue, joka meni julkisuuteen omaa hallitustaan vastaan. Fanit, jotka jonottavat sateessa paperilippuja varten ja juovat sitten ottelun jälkeiset oluet senioripelaajien kanssa. Rotta, joka kuvattiin juoksemassa sivurajaa pitkin kotiottelussa viime viikonloppuna, samana iltapäivänä kun Presa ajautui nenäkkäin-kiistaan kilpailevan seuran johtajan kanssa katsomossa.

Espanjalainen toimittaja Phil Kitromilides ilmaisi sen selkeästi: "Seura on kaupunginosan jatke – se edustaa yhteisöä, jossa fanit järjestävät jatkuvasti tapahtumia, marsseja, juhlia, näyttelyitä, bileitä. Rayo vie Vallecasin eurooppalaiseen välierään, ehkä finaaliin, vie tätä yhteisöä, tätä kaupunginosa-identiteettiä maailmanlaajuiselle näyttämölle."

Pelaajat, jotka tekevät varsinaisen työn

Valmentaja Iñigo Pérez on 38-vuotias. Hän olisi ollut Andoni Iraolan apuvalmentaja Bournemouthissa, jos Britannian hallitus ei olisi evännyt häneltä työluvan – mikä kertoo jotain siitä, kuinka hauras tämä koko juttu olisi voinut olla. Sen sijaan hän valmentaa ryhmää, joka on nyt pelannut 13 UEFA-ottelua tällä kaudella, enemmän kuin seuran koko aiempi eurooppalainen historia yhteensä.

Isi Palazón, heidän paras ja tärkein pelaajansa, joutui kerran poimimaan hedelmiä elantonsa vuoksi epäonnistuttuaan ottamaan varhaista uraansa tarpeeksi vakavasti – karsittiin ulos sekä Real Madridin että Villarrealin juniorijärjestelmistä ennen kuin löysi kodin Vallecasista. Jorge De Frutos, Espanjan maajoukkuepelaaja, kasvoi 92 asukkaan kylässä. Se ei ole kirjoitusvirhe – 92. Hän on ainoa pelaaja UEFA-kilpailuissa tällä kaudella näin pienestä yhteisöstä, ja hän voisi silti päätyä MM-kisoihin.

Torstaina Strasbourgia vastaan – BlueCo:n tukemaa Ligue 1 -seuraa, samaa omistajaryhmää kuin Chelsean takana – Rayon kertoimet ovat pitkät. Ne yleensä ovat. Heidän kotistatistiikkansa Barcelonaa vastaan: yksi tappio, kaksi tasapeliä, kaksi voittoa, joista yksi sai Ronald Koemanin potkut. Real Madridia vastaan Vallecasissa kuuden viime kohtaamisen aikana: yksi tappio, kolme tasapeliä, kaksi voittoa. Heitä ei ole rakennettu hämmästymään.

Strasbourgilla on rahat ja pelaajasyvyys. Rayolla on maalivahdin teipillä kiinnitetty verkko. Ensimmäinen osaottelu on torstaina. Pidä sähkömittari täytettynä.