Espanja lähtee MM-kisoihin rasismi- ja seksismiskandaalien keskellä

"Jalkapallo on nautintoa ja kannustamista varten, ei ihmisten vähättelyä sen perusteella, keitä he ovat tai mihin he uskovat." Näin sanoi 18-vuotias Lamine Yamal — Espanjan oma tähti, itse muslimi — tuomitessaan julkisesti lauluja, joita hänen maansa fanit lauloivat maaliskuussa pelatun Egyptiä vastaan pelatun ystävyysottelun aikana. Kun kaikkein markkinoitavimman pelaajasi täytyy arvostella omia kannattajiaan ennen MM-kisoja, jotain on mennyt pahasti pieleen.

Espanja saapuu Yhdysvaltoihin puolustavana Euroopan mestarina, vuoden 2023 Kansojen liigan voittajana ja aitona mestaruussuosikkina. Tämä on jalkapallotodellisuus. Toinen todellisuus on, että liitto on matkalla turnaukseen FIFA:n kurinpitomenettely vireillä, tuore korkein oikeus -päätös rasismista stadionilla, ja Luis Rubialesin haamu yhä vaeltelemassa naisten jalkapallon yllä.

Kolme skandaalia, yksi kaava

Tapahtumat kasaantuvat. Vinícius Júnior joutui rasistisen hyökkäyksen kohteeksi Valenciassa vuonna 2023 — ultra-ryhmien jäsenet kutsuivat häntä "apinaksi" stadionilla. Sitten Rubiales tarttui Jenni Hermosoon päähän ja suuteli häntä huulille Espanjan voitettua naisten MM-finaalin, teko jota tuomioistuin myöhemmin piti seksuaalisena hyökkäyksenä. Nyt muslimien vastaisia lauluja ja Egyptin kansallislaulun pilkkaamista Barcelonassa pelatussa ystävyysottelussa, jossa pelasi islamia harjoittava pelaaja.

Espanjan viranomaiset kehystävät nopeasti jokaisen tapauksen radikaalin vähemmistön aikaansaannokseksi. Urheilun korkein neuvosto kertoi AP:lle, että laulut "eivät saa toistua" ja ne "teki joukko ihmisiä, jotka eivät millään tavalla edusta suurta enemmistöä espanjalaisista jalkapallofaneista." Tämä kehystys on todennäköisesti tarkka. Se on myös, tähän mennessä, hyvin kulunut linja.

Espanjan liitto viittaa todelliseen edistykseen — ensimmäinen rikostuomio rasismista ammattilaisjalkapallossa Viníciusin valitusten jälkeen, korkeimman oikeuden asettama ankarampi tuomitsemiskäytäntö, ja 50% sen omasta hallituksesta on nyt naisia Rubiales-uudistuksen jälkeen. Nämä eivät ole mitättömiä. Mutta tuomiot ja hallituksen monimuotoisuus eivät neutralisoi lauluja, jotka nousivat kansainvälisiin otsikoihin kuusi viikkoa ennen MM-kisoja.

Mitä tämä tarkoittaa turnauksessa

Espanja arvottiin lohkoon, jossa on mukana Saudi-Arabia, pääosin muslimimaa. Egypti-laulujen ajoitus ja lohkoarvonta luovat epämukavan valokeilaan, jota liitto tulee seuraavien viikkojen aikana yrittämään hallita.

On olemassa rakenteellinen argumentti, että MM-kisat itsessään vähentävät riskiä. Liitto voi seurata lippujen bulkkiostoja tunnistaakseen ja estääkseen ultra-ryhmien jäsenet. Esteban Ibarra, joka johtaa Suvaitsemattomuuden, rasismin ja muukalaisvihan vastaista liikettä Madridissa, uskoo että pelkästään kansainvälinen paine terävöittää valppautta: "Erityisesti nyt kun Espanja on hälytystilassa äskettäisten tapahtumien kansainvälisen vaikutuksen vuoksi."

Se saattaa pitää paikkansa. Mutta se tarkoittaa myös, että Espanjan käytös katsomoissa on nyt elävä tarina koko turnauksen ajan. Mikä tahansa tapaus — kuinka eristetty tahansa — räjähtää tavalla, joka ei tapahtuisi maalle, jolla ei ole tätä tuoretta historiaa. Liitto tietää sen. Hallitus tietää sen. Espanja on vuoden 2030 MM-kisojen isäntämaa, ja maineenhallinta on jo prioriteetti paljon pelkkien urheilullisten tulosten lisäksi.

Vinícius itse, joka on ajanut kovimmin muutosta, sanoi asian selvästi viime kuussa: "Jos jatkamme taistelua yhdessä, uskon että tulevien pelaajien ja ihmisten yleensä ei tarvitse käydä tämän läpi uudelleen." Avainsana on tulevaisuus. Juuri nyt Espanja käy vielä läpi nykyhetkeä.