Afganistanin naisten pakolaisjoukkue tunnustettu viralliseksi FIFA-joukkueeksi

"Afganistanin naisten jalkapallojoukkue on voiton, rauhan ja toivon symboli afganistanilaisille naisille ympäri maailmaa." Nilab Mohammadi sanoi nämä sanat toukokuussa, kun hän vielä odotti saavansa tietää, pelaisiko joukkue, jota hän viimeksi johti kapteenina vuonna 2018, koskaan enää virallista jalkapalloa. Tiistaina FIFA antoi vastauksensa.

Maailman jalkapalloliiton hallitus äänesti omien sääntöjensä muuttamisen puolesta, mikä mahdollistaa sen, että Afghan Women United — evakuoiduista pakolaisaseman saaneista naispelaajista koottu joukkue — voi kilpailla tunnustettuna maajoukkueena. Mikä sääntö taivutettiin? Normaalisti joukkue tarvitsee oman kansallisen jalkapalloliiton hyväksynnän. Afganistanin jalkapalloliiton hallinnassa on Taliban, joka kielsi naisten urheilun vuonna 2021 eikä tunnusta naisten joukkueiden olemassaoloa. Heidän siunauksensa odottaminen ei koskaan ollut realistinen vaihtoehto.

Mitä FIFA tässä todella rakensi

Afghan Women United ei syntynyt yhdessä yössä. Kolme valintaleirejä Euroopassa ja Australiassa kokosivat joukkueen yhteen — tosin Yhdysvalloissa asuvat pakolaiset suljettiin pois sen jälkeen, kun FIFA vetosi määrittelemättömiin turvallisuushuoliin, päätös jota ei ole vieläkään tyydyttävästi selitetty.

Joukkue teki kilpailudebyyttinsä viime vuoden FIFA Unites -turnauksessa Marokossa ja sijoittui kolmanneksi lohkossa, johon kuuluivat Tšad, Tunisia ja Libya. He voittivat Libyan viimeisessä ottelussaan 7-0. Ei niinkään merkityksetön saavutus.

Afganistanin naiset eivät ole esiintyneet FIFA:n maailmanrankingissa sen jälkeen, kun he putosivat pois 196 joukkueen listalta — seurauksena siitä, ettei virallista jalkapalloa ole pelattu vuoden 2018 jälkeen. Tiistain päätös avaa oven tämän muuttamiseen. Se, rakentaako FIFA heille aidon kilpailullisen polun vai pitääkö heidät näytösturnauksissa, tulee merkitsemään paljon enemmän kuin itse ilmoitus.

Laajempi kuva

FIFA:n puheenjohtaja Gianni Infantino esitti tämän malliksi — tapana muille jäsenliitoille, jotka eivät voi asettaa maajoukkueita, osallistua silti lajin rakenteisiin. Tämä kannattaa ottaa vakavasti. On muitakin jalkapalloyhteisöjä, jotka ovat joutuneet siirtymään konfliktin tai poliittisen sorron vuoksi ja joihin samanlainen mekanismi voisi soveltua.

Toistaiseksi tämä kuitenkin koskee nimenomaan afganistanilaisten naisten ryhmää, jotka jatkoivat jalkapallon pelaamista maanpaossa samalla kun heidän oma liittonsa teeskenteli, etteivät he olleet olemassa. Mohammadi ilmaisi sen selkeästi: "Afganistanin naisten oikeuksia ja vapauksia on korostettava ja puolustettava. Tämä on vetoomuksemme maailmalle. Naisten jalkapallo merkitsee taistelua vapauden ja kunnioituksen puolesta."

FIFA ei luonut tätä merkitystä. Pelaajat tekivät sen, kauan ennen tiistain äänestystä.