Pochettino USMNT:n MM-toiveista ja Spursin putoamisesta

"Miksi ei?" Näin Mauricio Pochettino vastaa kysymykseen, voiko Yhdysvallat voittaa vuoden 2026 MM-kisat kotimaassa. Se kuulostaa väistövastaukselta, kunnes kuulee kontekstin sen takana – ja hyvin todellisen ongelman, joka piilee tuon itsevarmuuden alla.

The Overlap -podcastissa puhuessaan USMNT:n päävalmentaja oli avoin joukkuettaan koskevista haasteista. Pulisic ei ole tehnyt maalia vuonna 2026. Joukkue on hävinnyt ystävyysottelut Belgialle ja Portugalille. Ja koska USA on turnauksen isäntämaita, kilpailullisia karsintojen ei ole ollut lainkaan vauhtiin tai terävyyteen pääsemiseksi. "Ystävyysottelut ovat jotain, mitä pelaat ystäviesi kanssa", Pochettino sanoi. "Taistelemme muuttaaksemme tuon ajattelutavan."

Tämä on todellinen ongelma. Karsintakampanjat luovat kaiken tylsyytensä keskellä jotain. Ne synnyttävät painetilanteita, toimintatapoja uhkan alla, sellaista kollektiivista lihasmuistia, jota ei voi toistaa koristeellisissa harjoitusotteluissa. USMNT saapuu historian suurimpaan turnaukseensa ilman mitään tätä. Kaikkien, jotka harkitsevat heitä suoraan voittoon lyöntiin – joissa he ovat tällä hetkellä pitkiä vetoja useimmilla vedonlyöntisivustoilla – kannattaa punnita tämä konteksti huolellisesti.

Messi-ongelma ja miksi naiset ovat edellä

Pochettino käsitteli myös kysymyksen, joka vainoaa USA:n jalkapalloa: 342 miljoonan ihmisen maa, eikä silti yhtään maailmanluokan kotimaista kymppiä. Hänen diagnoosi ulottuu pelin emotionaalisiin juuriin. "Lapset Amerikassa eivät kehitä tuota suhdetta ennen kuin he ovat 11, 12 tai 13", hän sanoi, verraten sitä Argentiinaan, missä hänen sanojensa mukaan yhteys alkaa "ennen kuin aloin kävellä."

Rakenteellinen ongelma on selvä. Nuorisojalkapallo USA:ssa toimii yksityisten koulujen ja maksullisten järjestelmien kautta, kilpaillen huomiosta koripalloa ja amerikkalaista jalkapalloa vastaan. "Se ei ole tehdas, pallo opettaa sinulle ei valmentaja" – mikä on terävä tapa sanoa, että nykyinen järjestelmä on juuri sitä: tehdas.

Ironista kyllä, naisten ohjelma on jo ratkaissut koodin, jota Pochettino yrittää selvittää. Hän myönsi sen suoraan: naiset ovat "miesten edellä" amerikkalaisen jalkapallon kehityksessä. USWNT:n ennätys maailman tasolla tukee tätä täysin.

Spursista: 'Todella surullista'

Sitten oli Tottenham. Kuusi vuotta Pohjois-Lontoossa, Mestarien liigan finaali, toinen sija Valioliigassa 2016-17 – ja nyt Pochettino katselee entistä seuraansa, joka istuu putoamisvyöhykkeellä neljä peliä jäljellä selviytyäkseen.

"Rakastan todella Tottenhamia", hän sanoi. "Se on yksi tärkeimmistä osista elämässäni valmentajana ja myös henkilökohtaisessa elämässäni."

Hän ei väistellyt vaikeampiakaan kysymyksiä omasta ajastaan siellä. "Olimme 18 kuukautta ilman yhtäkään pelaajahankintaa – se oli Valioliigan ennätys." Hän paljasti, että he yrittivät ja epäonnistuivat sekä Sadio Manén että Georginio Wijnaldumin hankkimisessa, siirrot jotka olisivat voineet viedä tuon joukkueen yli viivan. "Ongelma on, että arviointi tuli seuran ulkopuolelta ei sisältä – ihmiset alkavat myrkyttää asioita."

Mitä tulee paluuseen Valioliigaan jonain päivänä: "Uskon, että inhimillinen profiilini ja valmentajaprofiilini sopivat erittäin hyvin Valioliigaan ja kulttuuriin." Hän palaa. Kysymys on, ovatko Spurs vielä pääsarjassa kun hän lopulta saapuu.