Iranin virkamiehet jättivät FIFA-kongressin väliin Toronton lentokenttäkohun jälkeen

Iranin jalkapalloliitto ei koskaan päässyt FIFA-kongressiin. Liiton puheenjohtaja Mehdi Taj, pääsihteeri Hedayat Mombeini ja hänen varamiehensä Hamed Momeni laskeutuivat Torontoon, joutuivat ongelmiin maahanmuuttoviranomaisten kanssa ja nousivat seuraavalle lennolla takaisin kotiin.

Iranin puolivirallisen Tasnim-uutistoimiston mukaan delegaatiolla oli voimassa olevat viisumit. He lähtivät kuitenkin vedoten siihen, mitä raportissa kuvattiin "maahanmuuttoviranomaisten epäasialliseksi käytökseksi" – mukaan lukien erityisesti loukkaus, joka kohdistettiin yhteen Iranin asevoimien arvostetuimmista haaroista. Tämä ei ole vähäpätöinen valitus, joka voitaisiin sivuuttaa. Tämä on sellainen asia, joka päättää diplomaattiset keskustelut ennen niiden alkamista.

FIFA yritti puuttua asiaan, mutta liian myöhään

FIFA lähetti edustajan Torontoon välittämään. Se ei toiminut. Iranilaiset olivat jo lähteneet.

Gianni Infantino on sittemmin tarjoutunut tapaamaan delegaatiota FIFA:n päämajassa, ja järjestön kerrotaan ilmaisseen pahoittelunsa tapahtumasta. FIFA itse kieltäytyi kommentoimasta asiaa Reutersille – mikä, kun otetaan huomioon se, miten näyttää, että isäntämaan maahanmuuttopalvelu kääntää pois jäsenliiton johdon päiviä ennen kongressia, on hiljaisuutta, joka puhuu paljon.

Seuraukset ulottuivat pidemmälle kuin torstain kongressiin Vancouverissa. Suorat tietolähteet kertoivat Reutersille, että iranilaiset virkamiehet jäivät myös pois tiistain Aasian jalkapalloliiton kongressista samassa kaupungissa – mikä viittaa siihen, että viisumiongelmat alkoivat hyvissä ajoin ennen kuin Toronton yhteenotto tuli julkisuuteen.

Isompi kuva, kiusallinen ajoitus

Kanada on vuoden 2026 jalkapallon MM-kisojen osajärjestäjä. Koko pointti siinä, että FIFA-kongressi pidettiin siellä, oli vahvistaa tätä narratiivia – yhtenäinen, vieraanvarainen isäntämaa valmiina planeetan suurimpaan urheilutapahtumaan. Se, että jäsenliiton virkamiehet käännytetään lentokentällä väitteiden kanssa väärinkäytöksistä, on juuri sellainen tarina, jota järjestäjät eivät halunneet alkusoitossa.

Sillä on merkitystä, miten Kanada ja FIFA hoitavat seuraukset tästä eteenpäin. Hiljainen anteeksipyyntö ja kädenpuristustapaaminen Zürichissä saattavat sulkea luvun hallinnollisesti. Se, korjaako se todella mitään, on täysin eri kysymys.