Montagliani tukee kampanjaa Whitecapsin säilyttämiseksi Vancouverissa

"Fanit ymmärtävät sen. Jalkapalloyhteisömme ymmärtää sen. Mutta nyt toivon, että tämän hälytyskellon soidessa poliitikkomme heräävät siihen." Näin sanoo FIFA:n varapuheenjohtaja ja Concacafin puheenjohtaja Victor Montagliani – Brittiläisen Kolumbian alkuperäinen asukas – puhuessaan suoraan siitä hyvin todellisesta mahdollisuudesta, että Vancouver menettää MLS-seuransa.

Whitecapsin tilanne huononee nopeasti. Heidän vuokrasopimuksensa BC Placella päättyy vuoden 2025 lopussa, seura on ollut myynnissä joulukuusta lähtien, ja vaikka se väittää olleensa yhteydessä yli 100 potentiaalisen ostajan kanssa, yhtään sopivaa tarjousta ei ole saatu. MLS:n omistajien erityiskomitea kokoontui huhtikuussa keskustelemaan seuran tulevaisuudesta, ja seuran siirtäminen Las Vegasiin oli lähellä esityslistan kärkeä. Tämä ei ole enää hypoteettinen vaihtoehto – se on todellinen vaihtoehto.

Talous ei toimi – ja kaikki tietävät sen

MLS:n komissaari Don Garberin kerrotaan olleen asiasta selkeä: nykyinen taloudellinen järjestely BC Placella ei toimi Whitecapsille. Montaglianin kanta on, että Brittiläisen Kolumbian provinssihallituksen on stadionin vuokranantajana löydettävä luova ratkaisu – ei sysättävä vastuuta muille.

"He ovat rakennuksen maanomistajia. Heidän on siis keksittävä tapa", hän sanoi. "(Whitecaps) on rakennuksen suurin vuokralainen. Se tuo eniten ihmisiä, jalankulkuliikennettä, tuolle alueelle. Se on itsestäänselvyys."

Pääministeri David Eby tapasi Garberin keskiviikkona ja myönsi, että tavoitteena on pitää joukkue paikallaan, mutta sulki pois BC Placen luovuttamisen seuralle – huomauttaen, että Whitecaps ei ole joka tapauksessa osoittanut kiinnostusta tähän. Vancouverin pormestari Ken Sim on myös ottanut kantaa ja kehottanut omistajia ilmoittamaan julkisesti, mitä he tarvitsevat pysyäkseen, sekä kehottanut provinssia "tulemaan pöytään".

Muutto lopettaisi 18 vuoden jakson

Jos Whitecaps muuttaa, se olisi ensimmäinen MLS-seuran muutto sitten San Jose Earthquakesin muuttumisen Houston Dynamoksi vuonna 2006. Tämä on panoksen suuruus – ei vain Vancouverille, vaan myös liigan kerronalle vakauden osalta Kanadan markkinoilla.

Ironista on, että Whitecaps pelaa tällä hetkellä parasta jalkapalloa liigassa. He ovat toisena MLS Supporters' Shield -taulukossa, saavuttivat sekä MLS Cupin että Concacaf Champions Cupin finaalit viime kaudella ja voittivat 7-1-0 kotona ennen kuin BC Place suljettiin MM-valmisteluita varten. Heidän viimeinen kotiottelunsa keräsi yli 27 000 fania – jotkut heiluttivat "Save The Caps" -kylttejä katsomoissa.

He eivät pelaa seuraavaa kotiotteluaan ennen 1. elokuuta, jolloin LAFC vierailee. Edessä on pitkä kesä poliittista vääntelyä, ja fanit järjestävät mielenosoituksia FIFA-kongressin ulkopuolella paineen kasvaessa kaikille osapuolille.

Ebyn loppukommentti keskiviikkona: "Meidän on oltava luovia ja toimittava yhteistyössä tässä hankkeessa pitää Whitecaps täällä, se on kaikkien tavoite." Se, muuttuuko "luovuus" sopimukseksi ennen vuokrasopimuksen kellon loppumista, on täysin eri kysymys.