Wrexham Valioliiganousun partaalla: Welcome to Wrexham kausi 5

Ryan Reynolds antoi puoliksi leikkimielisen lupauksen viedä Wrexhamin Valioliigaan lokakuussa 2021. Huone nauroi. Nyt ei naura enää kukaan.

Wrexham AFC on EFL Championshipin pudotuspelipaikkojen partaalla, yhden voiton päässä lähes varmasta karsintapaikasta. Voita pudotuspelit — yksi finaali Wembleylla — ja he pelaavat planeetan seuratuimmassa jalkapallosarjassa. He ovat aidosti neljän ottelun päässä yhden Englannin jalkapallohistorian absurdeimman nousun loppuunsaattamisesta.

Kolme peräkkäistä nousua — eikä loppua näy

Ymmärtääkseen kuinka poikkeuksellista tämä on, täytyy tarkastella lähtöpistettä. Vuonna 2021 Wrexham pelasi Englannin jalkapallon viidennellä sarjatasolla, puoliammattilaisseurana pienessä walesilaiskaupungissa, joka oli viettänyt vuosia vaikeuksissa. Kolme peräkkäistä nousua myöhemmin he kilpailevat EFL Championshipissä — Euroopan kuudenneksi rikkaimmassa sarjassa — seuroja vastaan, joilla on vakiintuneet Valioliigakokoonpanot ja moninkertaiset siirtobudjetit.

Yksikään joukkue English Football Leaguen historiassa ei ollut koskaan saavuttanut kolmea peräkkäistä nousua ennen kuin Wrexham teki sen. Nyt he uhkaavat neljännellä.

Kyyninen tulkinta on, että Reynolds ja osaomistaja Rob McElhenney yksinkertaisesti ostivat tiensä ylös. Luvut eivät oikeastaan tue tätä. Ensimmäisen joukkueen kokoonpanoon on investoitu noin 38 miljoonaa puntaa haltuunoton jälkeen, mutta suurin osa siitä tuli vasta sen jälkeen, kun nousu oli jo varmistettu kolme kertaa. Vertailun vuoksi: Ipswich Town ja Southampton molemmat käyttivät huomattavasti enemmän kuin Wrexham viime kesänä. Birmingham City, Norwich, Middlesbrough ja Sheffield United eivät olleet kaukana perässä. Wrexham on edelleen altavastaaja taloudellisesti, ei vain kerronnallisesti.

Mitä tämä tarkoittaa Championshipin vedonlyöntikuvalle

Wrexhamin kotipeli Middlesbroughia vastaan 2. toukokuuta on viimeinen runkosarjaottelu. Voitto todennäköisesti varmistaa pudotuspelipaikkan. Pudotuspelifinaali Wembleylla on kertapeli, ja kertapeleissä kertoimet tiivistyvät ja yllätykset tapahtuvat — Wrexhamin kyky suoriutua kovan paineen hetkillä tällä kaudella tekee heistä todellisen tekijän, ei vain sentimentaalisen valinnan.

Manageri Phil Parkinson ansaitsee enemmän tunnustusta kuin hän tyypillisesti näissä keskusteluissa saa. Seuran vieminen National Leaguesta Valioliiganousun kynnykselle neljässä kaudessa, syvemmät kokoonpanot ja pidemmän huippusarjahistorian omaavia joukkueita vastaan — se on valmentajasaavutus, joka seisoo omillaan riippumatta siitä, kuka seuraa omistaa.

FX on jo uusinut Welcome to Wrexhamin kolmella lisäkaudella. Kauden 5 traileri julkaistiin tällä viikolla, ajoitettuna täydellisesti loppukirin kanssa. Dokumentti on voittanut 10 Primetime Emmy -palkintoa ja rakentanut maailmanlaajuisen fanikuntaa seuralle, josta useimmat jalkapallon kannattajat Walesin ulkopuolella eivät olleet kuulleet neljä vuotta sitten.

Jos Wrexham nousee Valioliigaan, se ei ole vain hieno urheilutarina. Se on historian dokumentoiduin altavastaajan nousu pelissä — jokainen pukuhuonehetki, jokainen harjoituskentän päätös, jokainen villi pubjuhla taltioituna kameraan. Viidenneltä sarjatasolta huipulle. Kaikki filmillä.