Mielenosoittajat vaativat FIFAa kieltämään Iranin osallistumisen vuoden 2026 MM-kisoihin

"Tämä ei ole Iran, tämä on Islamilaisen tasavallan joukkue. Tämä on IRGC:n joukkue." Tämä oli viesti, jonka noin 30 mielenosoittajaa välitti FIFAn kongressin ulkopuolella Vancouverissa torstaina, ja se on viesti, jota FIFAn ei ole helppo sivuuttaa – vaikka se haluaisikin.

Mielenosoituksen järjesti Mission for My Homeland -järjestö, joka tukee Iranin oppositiohahmo Reza Pahlavin. Heidän vaatimuksensa oli suoraviivainen: kielletään Iran vuoden 2026 MM-kisoista samalla tavalla kuin Venäjä suljettiin pois Ukrainaan hyökkäämisen jälkeen. Järjestäjä Pouria Mahmoudi teki vertailun itse. "Venäjä kiellettiin MM-kisoista... joten odotamme FIFAn tekevän samoin."

Iranin osallistumisen ympärillä oleva poliittinen kuumuus on jo kiehumispisteessä

Iran on selvinnyt 11. kesäkuuta – 19. heinäkuuta järjestettävään turnaukseen, mutta sen tie sinne on ollut kaikkea muuta kuin sujuva. Teheran on pyytänyt, että sen ottelut Yhdysvaltojen maaperällä siirrettäisiin vaihtoehtoisiin paikkoihin vedoten maan jatkuvaan konfliktiin Yhdysvaltojen ja Israelin kanssa. FIFAn presidentti Gianni Infantino sanoi torstaina odottavansa edelleen Iranin pelaavan Yhdysvalloissa. Donald Trump, jolta asiasta kysyttiin myöhemmin samana päivänä, sanoi olevansa samaa mieltä Infantinon kanssa.

Kyseessä on kiusallinen liittoutuma – maailman jalkapalloliitto ja Yhdysvaltain presidentti ovat yhtä mieltä siitä, että joukkue pidetään turnauksessa, samalla kun mielenosoittajat seisovat ulkona vaatimassa päinvastaista. Iranin MM-kisojen kertoimet eivät ehkä ole muuttuneet vedonvälittäjien järjestelmissä, mutta poliittinen ympäristö minkä tahansa tähän joukkueeseen liittyvän vedon ympärillä on syvästi epävakaa.

Sitten oli tapaus Toronton lentokentällä. Iranin jalkapalloliitton presidentti Mehdi Taj – entinen IRGC:n jäsen – palautettiin takaisin ennen Vancouveriin saapumista sen jälkeen, kun Kanadan maahanmuuttoviranomaiset kieltäytyivät päästämästä häntä maahan. Kanada luokittelee IRGC:n terroristijärjestöksi, ja siihen liittyvät henkilöt eivät ole tervetulleita maahan. Mahmoudi ei ollut hienovarainen reaktiossaan: "Sillä hetkellä kun kuulimme hänen tulevan Kanadaan, teimme parhaamme karkoittaaksemme hänet, ja olemme iloisia, että niin tapahtui."

Kysymys, johon FIFA ei edelleenkään vastaa

Poliittisen melun takana on aito inhimillinen kysymys. Iranin hallitusta vastustaneet mielenosoitukset tammikuussa kukistettiin väkivallalla, joka johti tuhansien ihmisten kuolemaan. Mahmoudi huomautti, että jalkapalloilijoita oli kuolleiden joukossa. "FIFAn ei pitäisi olla hiljaa heidän suhteensa," hän sanoi. "Ihmisten pitäisi puhua äänekkäästi urheilijoista, jotka on tapettu, erityisesti jalkapalloilijoista."

FIFAn kanta tällä hetkellä on olla sanomatta mitään merkityksellistä. Infantinon linja on, että urheilun ja politiikan tulisi pysyä erillään – periaate, jota FIFA soveltaa valikoivasti, kuten Venäjän kielto osoitti selvästi. Se, saavuttaako tämä epäjohdonmukaisuus heidät ennen 11. kesäkuuta, on todellinen kysymys, joka leijuu Iranin osallistumisen yllä.

Iranin jalkapalloliitton presidentti ei edes päässyt Kanadaan. Heidän liiton johtaja on entinen jäsen järjestössä, jonka isäntämaan pohjoinen naapuri on määritellyt terroristijärjestöksi. Ja tuhansia ihmisiä kuoli valtion tukahduttaessa mielenosoituksia kuusi kuukautta ennen turnauksen alkua.

FIFA sanoo odottavansa Iranin pelaavan. Se ei tarkoita, että mikään tästä katoaa.