Iran pelaa vuoden 2026 MM-ottelunsa Yhdysvalloissa

Iran pelaa vuoden 2026 jalkapallon MM-kisojen alkulohkon ottelunsa Yhdysvalloissa. FIFAn puheenjohtaja Gianni Infantino vahvisti asian torstaina FIFAn 76. kongressissa Vancouverissa – geopolitiikasta välittämättä jalkapallo jatkuu.

"Jalkapallo yhdistää maailman", Infantino sanoi nojaten siihen laajamuotoiseen idealismiin, jota FIFA osaa parhaiten, kun tilanne muuttuu monimutkaiseksi. Ja tämä on aidosti monimutkainen. Iran ja Yhdysvallat eivät ole sodassa perinteisessä mielesssä, mutta diplomaattinen suhde on niin jäätävä kuin vain voi olla, eikä kolmen kansainvälisesti tarkkaillun ottelun pelaaminen amerikkalaisella maaperällä ole mikään logistinen alaviite.

Iranin tie G-lohkon läpi

Maailmanrankingissa 21. sijalla oleva Iran on G-lohkossa Belgian, Egyptin ja Uuden-Seelannin kanssa. Kaikki kolme ottelua on määrä pelata Yhdysvaltain kentillä, avausottelu Uutta-Seelantia vastaan Los Angelesissa 15. kesäkuuta. Belgia on todellinen testi – Iran voi realistisesti tavoitella pisteitä Uusi-Seelanti-ottelusta, ja se, miten he järjestävät tuon pelin, kertoo paljon siitä, missä heidän mahdollisuutensa ovat pudotuspeleihin päästäkseen.

Kongressi itse korosti, kuinka kiistanalainen tilanne jo on. Iran oli ainoa FIFAn 211 jäsenvaltiosta, joka puuttui kokouksesta. Heidän jalkapalloliittonsa johtaja Mehdi Taj pääsi Torontoon asti, ennen kuin Kanadan viranomaiset peruuttivat hänen väliaikaisen oleskeluviisuminsa – vedoten hänen yhteyksiinsä islamilaiseen vallankumouskaartiin, joka on Kanadassa terroristijärjestöksi luokiteltu taho. Hän ei koskaan päässyt Vancouveriin.

Iran saapuu siis MM-kisoihin ilman, että sen liiton johtaja on päässyt osallistumaan turnauksen edeltävään kongressiin, pelaten kaikki ottelunsa maassa, johon sillä ei ole diplomaattisia suhteita, lohkossa, jossa jatkoon pääsy vaatii tuloksia. Itse jalkapallosta tulee lähes se suoraviivainen osa.

48 joukkueen turnaus järjestetään 11. kesäkuuta – 19. heinäkuuta 16 isäntäkaupungissa Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa – yhteensä 104 ottelua. Iranin ensimmäinen ottelu on kuuden viikon päästä.