Whitecapsin siirtoNeuvottelut: Eby tapasi MLS:n kun Vegas häämöttää

"Valehtelija valehtelija housut tulessa." Näin luki MLS-komissaari Don Garberin X-tilillä keskiviikkoiltana — suunnattuna BC:n pääministeri David Ebylle, tunteja sen jälkeen kun he tapasivat keskustellakseen Vancouver Whitecapsin tulevaisuudesta. Garberin tiimi väittää tilin joutuneen hakkeroinnin kohteeksi. Totta kai.

Oli julkaisun lähde mikä tahansa, se kuvaa näiden neuvottelujen jännitettä täydellisesti. Whitecapsin tulevaisuus Vancouverissa on aidosti epävarma, Las Vegasin kerrotaan olevan liigan suosima siirtokohde, ja molemmat osapuolet esittävät hyvin julkista tanssia siitä, kuinka huonot asiat todella ovat.

Mitä Eby tarjoaa — ja mitä ei

Pääministeri julkaisi videon keskiviikkoiltana väittäen, että maakunta on "pöydässä taistelemassa kovasti." Hän viittasi Kanadaan tulevaan MM-kilpailuun, kutsui Vancouveria "maailmanluokan jalkapallokaupungiksi" ja kertoi faneille olevansa heidän puolellaan. Hyvää imagoa. Mutta sisältö on kapeampaa kuin retoriikka antaa ymmärtää.

Maakunta on tarjonnut taloudellisia myönnytyksiä, jotka liittyvät BC Place -stadioniin. Se ei kuitenkaan aio siirtää maakunnan omistaman areenan omistusoikeutta Whitecapsille — mikä kerrotaan olleen seuran suosima tie taloudelliseen vakauteen — ja Eby sanoo, ettei joukkue ole osoittanut kiinnostusta tähän vaihtoehtoon joka tapauksessa. Joukkueen suora osto on myös pois pöydältä.

Maakunta on siis valmis auttamaan, mutta ei niillä tavoilla, jotka todella ratkaisevat taustalla olevan ongelman.

Mitä tämä tarkoittaa seuran pysymisen mahdollisuuksille

Whitecapsin selviytyminen Vancouverissa ei ole läheskään varmaa. Joukkueelle, joka jo nyt toimii keskikokoisilla Pohjois-Amerikan markkinoilla kilpaillen NHL:n ja CFL:n kanssa huomiosta ja dollareista, taloudellinen malli on selvästi kireällä. MLS ei siirrä franchising-joukkueita huolettomasti — mutta Las Vegas on liigan prioriteettimarkkinat, ja liigalla on vipuvartta tässä.

Eby aikoo tavata Garberin uudelleen. FIFAn kongressitapahtumat Vancouverissa antavat molemmille osapuolille ikkunan päästä johonkin sopimukseen. Mutta tapaamiset, joita kuvataan "rakentaviksi" ilman mitään julkistettua konkreettista sopimusta, tarkoittavat yleensä, ettei kumpikaan osapuoli ole vielä peräytynyt.

Fanit saapuivat paikalle osoittamaan tukeaan. Pääministeri teki videonsa. Ja jossain siellä ulkona hakkeroidusta — tai ei hakkeroidusta — viestistä sanoi tarkalleen sen, miltä tunnelma näiden neuvottelujen ympärillä todella tuntuu.