Guardiola Stockportista, Rodrísta, Stonesista & Everton-ennakko

"Valmentajat eivät ole hyviä, Luis Enrique ja Vincent Kompany, todella, todella paskoja pelaajia." Näin sanoi Pep Guardiola pokerinaaman kanssa ja sarkasmia tihkuen selittäessään, miksi hän osallistui League One -otteluun Stockport Countyn ja Port Valen välillä sen sijaan, että olisi katsonut yhden Mestarien liigan välierän suorana.

Hän katsoi PSG:n ja Bayernin 5-4-jännärin jälkikäteen, hän myönsi – lasillinen viiniä kädessä, jo tietäen tuloksen. Klassinen Guardiola. Vitsi osui, mutta taustalla oleva viesti oli aito: hän rakastaa englantilaista jalkapalloa ylhäältä alas.

Rodri lähestyy paluuta, Stones lähellä lähtöä

Sisällöllisesti merkittävämpi uutinen Everton-ottelua edeltävästä lehdistötilaisuudesta koski pelaajien kuntoa. Rodri, Ruben Dias ja Josko Gvardiol ovat kaikki toipumassa, vaikka Guardiola oli varovainen sitoutumasta Espanjan keskikenttäpelaajan saatavuuteen maanantaiksi. "Hän ei ole vielä harjoitellut kanssamme, joten nähdään lähipäivinä. Onko hän valmis Evertonia vastaan? Minulla on aina luottamusta." Tulkitkaa siitä mitä haluatte.

Rodrin paluu olisi merkittävä vahvistus Cityn mestaruustoiveille – hänen poissaolonsa on jo maksanut heille kalliisti tällä kaudella. Jokainen ottelu, jossa hän on käytettävissä, nostaa Cityn voittotodennäköisyyttä huomattavasti, ja Everton vieraissa on juuri sellainen ottelu, joka voi lipsahtaa käsistä ilman häntä.

John Stonesista Guardiola puhui lämpimämmin kuin odottaisi valmentajan puhuvan pelaajasta, joka lähtee kauden päätteeksi. "Hän oli yksi ensimmäisistä hankinnoistani", hän sanoi muistellen matkaa Lontooseen tavatakseen Stonesin tämän veljen talossa. Hän kutsui häntä "ylivoimaisesti parhaaksi pelaajaksi" Mestarien liigan finaalissa Istanbulissa – väite, joka yleensä hukkuu Treble-narratiiviin, mutta pitää paikkansa jälkikäteen katsottuna.

Ei valituksia otteluohjelmasta ja terävä sana niille, jotka valittavat

Guardiola iski terävästi PSG:n siirrettyihin Ligue 1 -otteluihin ja laajempaan kulttuuriin, jossa valmentajat valittavat peliohjelmasta. "Jos et pidä siitä, mene valmentamaan Ranskaan tai Portugaliin." Hän on pitänyt kiinni tästä linjasta Barcelonan ajoistaan lähtien eikä näytä merkkejä pehmenemisestä.

Koska City on jo pudonnut Euroopasta, kevyempi ohjelma on ainakin antanut hänelle aikaa skoutata eteenpäin. Hän puhui kehuen Brentfordista – "he pelasivat erittäin hyvin" Old Traffordilla tappiosta huolimatta – ja myönsi, että saattaa katsoa Arsenalin ja Fulhamin ottelun lauantaina kello 17:30, jos hän on saanut harjoitukset päätökseen.

Arsenalin johdon kasvattaminen lisäisi painetta Citylle maanantaiksi mentäessä. Guardiola sivuutti asian julkisesti – "kauden tässä vaiheessa se ei muuta mitään" – mutta kahden pisteen ero näyttää hyvin erilaiselta kuin viiden pisteen ero, kun olet takaa-ajajana.

Evertonilta hän odottaa taistelua. David Moyes, uusi stadion, joukkue, jolla on eurooppalaisia tavoitteita ja vauhtia. "Jälleen yksi finaali meille", Guardiola sanoi. Hän tulee kaipaamaan Goodisonia. Mutta sentimentaalisuus ei tuo pisteitä.