Pochettino kertoo Trumpille: USA voi voittaa vuoden 2026 MM-kisat

"Uskotko valmentaja, että voimme voittaa?" Näin kysyi Donald Trump Mauricio Pochettinolta ennen vuoden 2026 MM-kisojen arvontaa Washington D.C.:ssä joulukuussa. Eikä Pochettino Gary Nevillen Stick To Football -podcastissa puhuessaan epäröinyt.

"Miksei? Miksei?"

Tämä on sellainen vastaus, joka kuulostaa kiertävältä, kunnes kuulee sen taustalla olevan argumentin. Pochettino viittasi Marokkoon, joka saavutti välierät Qatarissa, ja Etelä-Koreaan, joka teki saman vuonna 2002 — molemmat joukkueita, joiden ei vakavissaan uskottu pääsevän pitkälle, mutta jotka uhmaan ennusteita kotimaassaan tai sen läheisyydessä. Hänen pointtinsa ei ole, että USA voittaa. Kyse on siitä, että heidän tyrmäämisensä on laiskaa.

Mitä USA todella tuo pöytään

Amerikkalaiset ovat maailmanrankingissa sijalla 16 — ei paperilla mestarisuosikki, mutta ei myöskään helppo vastustaja. He ovat päässeet 16 parhaan joukkoon kolmissa viimeisimmissä MM-kisoissaan: 2010, 2014 ja 2022. Se on pohjalukema, ei katto, ja Pochettino tietää, että turnausta isännöivä joukkue täyden fanituen kanssa on eri eläin kuin vieraissa pelaava joukkue.

Kisojen järjestäminen yhdessä Kanadan ja Meksikon kanssa tarkoittaa myös, että USA pelaa lohko-ottelunsa valtavien kotijoukkueiden edessä. Sillä on merkitystä. Kysykää vaikka Ranskalta vuodelta 1998. Tai Saksalta vuodelta 2006. Yleisö ei tee maaleja, mutta se muuttaa vauhtia tavalla, joka kasautuu 90 minuutin aikana.

Silti "miksei" on uskomuslausunto, ei taktinen suunnitelma. USA ei ole koskaan päässyt puolivälierää pidemmälle — tuon tuloksen he saavuttivat vuonna 2002. Jotta he pääsisivät vuonna 2026 turnauksen loppuun asti, saati voittaisivat sen, vaatisi se sellaisten joukkueiden kukistamista kuin Brasilia, Ranska tai Englanti matkan varrella. Suorat MM-kisojen kertoimet heijastavat juuri tuota kuilua.

Pochettinolla on selvästi itseluottamus. Onko hänellä joukkue sen tueksi, on kysymys, johon seuraavat 14 kuukautta alkavat antaa vastauksen.