Infantinon Israel-Palestiina-kädenpuristusyritys kostautui FIFA:n kongressissa

"Me kärsimme!" Tämä oli Jibril Rajoubun viesti Gianni Infantinolle FIFA:n vuosittaisen kongressin lattialla Vancouverissa – ja se tuli juuri sillä hetkellä, kun Infantino yritti järjestää kädenpuristuksen Palestiinan ja Israelin jalkapallon edustajien välillä kameroita varten.

Sitä ei tapahtunut. Rajoub kieltäytyi. Ja koko tilanne levisi käsiin satojen delegaattien edessä siinä, mikä muodostui koko konferenssin latautuneimmaksi hetkeksi.

Mitä lavalla todella tapahtui

Kun sekä Israelin jalkapalloliiton varapuheenjohtaja Basim Sheikh Suliman että Palestiinan jalkapalloliiton puheenjohtaja Rajoub olivat puhuneet delegaateille, Infantino kutsui molemmat miehet takaisin korokkeelle. Suliman palasi. Rajoub ei – sen sijaan hän veti Infantinon kiihkeään, suurelta osin kuulumattomaan keskusteluun, joka jatkui useita minuutteja, kun Suliman seisoi kiusallisesti erillään.

Infantino puristi Rajoubun käsiä. Hän palasi mikrofonille. Hän poistui sieltä uudelleen ja yritti vielä kerran saada heidät yhteen. Jälleen, se ei tapahtunut. Lopulta hän halasi molempia miehiä erikseen, ja he kävelivät lavalta eri suuntiin. Yhdessä vaiheessa FIFA:n oma lähetysvirta näytti jäätyvän – FIFA:n lähteet selittivät sen "teknisellä ongelmalla".

Kongressijärjestelyistä tietävät lähteet vahvistivat The Athleticille, että kuvaustilaisuus oli suunniteltu etukäteen. FIFA:n pääsihteeri Mattias Grafström kieltäytyi kahdesti vahvistamasta tai kieltämästä sitä. Yariv Teper, IFA:n toimiva pääsihteeri, kiisti sen olleen etukäteen suunniteltu, mutta kutsui sitä "menetetyksi mahdollisuudeksi".

Rajoub puolestaan ei suoraan sanonut, oliko hänelle kerrottu etukäteen tulevasta kädenpuristuksesta – mutta hän teki kantansa asiaan täysin selväksi.

Miksi Rajoub ei suostunut kättelemään

Puhuessaan sekavyöhykkeellä – ensimmäisenä henkilönä kongressista – Rajoub ei pidätellyt. "Voisinko minä kätellä jonkun fasistoista ja rasistista hallitusta edustavan kanssa?" hän sanoi. "En usko, että minun on käteltävä. En usko, että hän on minulle pätevä kumppani."

Hänen puheensa kongressin lattialla oli kestänyt 15 minuuttia ja keskittynyt valitukseen, joka on kytenyt useissa FIFA:n kongresseissa: Israelin jalkapalloliiton järjestämä virallinen liigajalkapallo yhdeksässä miehitetylle Länsirannan alueelle – kansainvälisen oikeuden mukaan Palestiinan alueelle – sijoittuneessa seurassa ilman PFA:n hyväksyntää. Hän viittasi FIFA:n oman kurinpitovaliokunnan löydöksiin, joiden hän sanoi kuvanneen "systemaattista epäonnistumista" ja "vakavia rikkomuksia", mukaan lukien syrjintäkiellon ja ihmisoikeusvelvoitteiden rikkomuksia. "Nuo eivät ole meidän sanojamme," Rajoub kertoi delegaateille. "Ne ovat FIFA:n kurinpitolöydöksiä."

Sulimanin vastaus keskittyi arabialaisten ja juutalaisten pelaajien rinnakkaiseloon Israelin jalkapallossa – huomioiden, että 33 prosenttia rekisteröidyistä joukkueista on sekajoukkueita – ja ojensi oliivinoksan sävyltään, ellei sisällöltään. Hän ei käsitellyt Länsirannan seuroja suoraan.

Infantinon yritetty ratkaisu? Kutsu molemmille maille osallistua tulevaan FIFA:n alle 15-vuotiaiden turnaukseen. Diplomaattisina eleenä se onnistui suunnilleen niin hyvin kuin voisi odottaa olosuhteista.

Rajoubun arvio Infantinosta itsestään oli kuitenkin huomattavan maltillinen. "Uskon, että Giannilla on oikeus yrittää kuroa umpeen kuiluja," hän sanoi. "Mutta uskon, että ehkä hän ymmärtää, mutta ei tunne Palestiinan kansan syvää kärsimystä."

Koko jakso tapahtui alle 30 minuuttia ennen kuin Infantino ilmoitti aikovansa asettua ehdolle uudelleenvalintaan FIFA:n puheenjohtajaksi vuonna 2027. Riippumatta siitä, mitä kerrontaa hän toivoi rakentavansa tuon ilmoituksen ympärille, tämä ei ollut sitä.