MM-kisat 2026: Hintojen kiskonta, tyhjät penkit ja poliittinen kaaos

"Kenelle nämä MM-kisat on tarkoitettu?" Kysymys on Liverpoolin entiseltä toimitusjohtajalta Peter Moorelta, ja se on juuri se kysymys, johon kukaan FIFA:ssa ei halua vastata. Vuoden 2026 turnaus alkaa kuuden viikon kuluttua, ja jalkapallojärjestö tuijottaa itse aiheuttamaansa ongelmaa: MM-kisat ovat niin kalliit, ettei jalkapallosta oikeasti välittävällä väellä ole varaa niihin osallistua.

Halvin kokonaispaketti Englannin fanille, joka seuraa Three Lionsia aina finaaliin asti – olettaen että joukkue sinne pääsee – maksaa 7 020 dollaria. Kategoria 1 -liput kaikkiin otteluihin? 16 590 dollaria. Lisää mukaan matkat, hotellit ja todellisuus asua amerikkalaisissa kaupungeissa kuukauden ajan, niin ylität 60 000 dollaria. Tämä ei ole jalkapallomatka. Tämä on toinen asuntolaina.

Vastareaktion, jota FIFA ei nähnyt tulevan

Erityisen kiusallista Gianni Infantinolle on se, mistä äänekäsin kritiikki tulee. FIFA on pitkään pitänyt brittiläistä mediaa suurimpana vastustajana. Mutta rajuimmat otsikot viime viikkoina ovat olleet Boston Globessa ja The New Yorkerissa, eivät Daily Mailissa. Korkea-arvoiset demokraatit ovat julkisesti kehottaneet FIFA:ta maksamaan kuljetuskustannukset, jotka ovat karanneet käsistä – juna Penn Stationilta MetLife Stadiumille veloittaa faneilta yli 100 dollaria, kymmenen kertaa normaalin taksan.

Infantinon puolustus on, että FIFA on voittoa tavoittelematon järjestö, joka jakaa miljardeja 211 jäsenjärjestön kesken. Se on teknisesti totta. Se on myös hieman ohi aiheen, kun hänen järjestönsä ylläpitää virallista jälkimarkkinoiden lipunmyyntisivustoa, jota Moore kuvaa aktiiviseksi osallistumiseksi hintojen kiskontaan – ei vain silmien ummistamiseksi siltä.

FIFA:lla on vielä jäljellä jopa miljoona lippua myytävänä kuuden miljoonan kapasiteetin täyttämiseksi. Eräs korkea-arvoinen eurooppalainen jalkapallohenkilö puolivitsillä arveli, että yleisö "näyttää Davosille". Se on hauskaa, kunnes muistaa, mitä se tarkoittaa: tunnelmat, jotka tekivät Qatarista ikimuistoisen – argentiinalaiset, marokkolaiset, brasilialaiset täyttivät katsomot värillä ja melulla – eivät tule samoissa määrin New Jerseyyn ja Dallasiin.

Englannin virallinen lipunjakokaan ei ole täysin loppuunmyyty. Vaikka FA:n jäsenmäärä on kasvanut noin 30 000:een viimeaikaisten turnaussuoritusten ansiosta, 3 000–4 000 Englannin fania odotetaan per ottelu. Se on vaatimaton vierasosasto millä tahansa mittarilla. Jalkapallon kannattajien yhdistyksen Thomas Concannon ilmaisi sen diplomatisesti: kustannukset "ovat ylittäneet kaiken, mitä kukaan olisi voinut realistisesti kuvitella."

Kulissien takana halkeamat ovat syvemmät

Tämän viikon FIFA-kongressissa Vancouverissa Infantino julisti järjestön olevan "kaikkien aikojen vakaimmassa taloudellisessa asemassa" – ja ilmoitti sitten 15 prosentin palkintorahojen korotuksesta osallistuville maille. Hyvä on. Mutta turnauksen valmisteluja tuntevat lähteet kertovat erilaista tarinaa lehdistötilaisuuden lämmön takana: palvelutasosopimuksia tapahtumapaikan urakoitsijoiden kanssa on leikattu jopa kolmanneksella viimeisen vuoden aikana. Stadionin henkilöstöbudjetteja karsittu. Median infrastruktuuria supistettu. Joissakin tapahtumapaikoissa on 50 prosenttia vähemmän MM-kisojen brändäystä kuin Qatarissa.

Logistiikka oli aina tämän haaste. Venäjä ja Qatar olivat keskitettyjä operaatioita. Tämä turnaus ulottuu mantereelle, jolla on erilaisia verojärjestelmiä, osavaltion ja liittovaltion välisiä poliittisia jännitteitä, ja lisäksi Donald Trump on palannut Valkoiseen taloon. Vuonna 2018 allekirjoitettu isäntäkaupunkisopimus lupasi ilmaisen kuljetuksen faneille otteluihin. Bostonista Foxboroughiin maksaa junalla 80 dollaria, bussilla 95 dollaria.

Moore, joka oli Reebokin varatoimitusjohtaja USA 94:n aikana ja näki sen turnauksen menestyvän edullisilla, helposti saatavilla olevilla lipuilla, on suorapuheinen erosta. "Infantinon KPI on 11 miljardin dollarin tulot eikä se, että ihmiset vain viettäisivät mukavaa aikaa." Hän on nyt 72-vuotias ja sanoo olevansa aidosti surullinen. Tuo ei ole kriitikon kieltä, joka etsii näkökulmaa. Tämä on joku, joka auttoi rakentamaan amerikkalaista jalkapallokulttuuria ja katsoo sen ryöstölouhintaa.

Turnaus tuottaa silti 11 miljardia dollaria. FIFA:n jäsenet saavat oman osuutensa. Mutta yleisönäkymät, jotka myyvät MM-kisoja seuraavalle sukupolvelle – ne, jotka oikeuttavat koko harjoituksen – tulevat olemaan paljon vaikeammin löydettävissä tällä kertaa.