Manchester United vauhdittaa Christian Pulisicin hankintaa tänä kesänä

Tim Howard meni sinne. De Bruyne Chelseassa, Salah Chelseassa — ja nyt Christian Pulisic. Se on rohkea vertaus, mutta ei täysin perusteeton, ja Manchester United on ilmeisesti valmis toimimaan sen mukaan.

Raportit väittävät, että INEOS vauhdittaa suunnitelmia hankkia 27-vuotias amerikkalainen tänä kesänä, ja seuran johto kuvataan "erityisen kiinnostuneeksi" hänestä AC Milanin joukkuetoveri Rafael Leaoon verrattuna. Syy on melko yksinkertainen: Pulisicilla on vuosi jäljellä sopimuksessaan, aktiivisia jatkoneuvotteluja ei ole käynnissä, ja hän pystyy pelaamaan kolmea tai neljää eri positiota hyökkäyslinjassa.

Mitä Pulisic todellisuudessa tuo

Milanin lukuja on vaikea kiistää. 88 maaliin johtanutta tekoa 131 ottelussa. Hän on ollut heidän johdonmukaisin hyökkäysuhkansa kolmen kauden aikana, mukaan lukien tämä kausi, jolloin häntä on käytetty tarvittaessa valehyökkääjänä. Chelsea antoi hänen lähteä tyhjästä vuonna 2023. Tuo päätös näyttää pahemmalta jokaisen kuukauden myötä.

Hänen monipuolisuutensa on se erityinen asia, joka on Unitedille myyty. He tarvitsevat vasemman laitahyökkääjän ennen paluuta Mestarien liigaan, mutta Pulisic antaa enemmän kuin sen — hän pystyy ajelehtimaan keskelle, painamaan älykkäästi ja kuljettamaan palloa ahtaissa tiloissa. Joukkueelle, joka vielä etsii parasta muotoaan uuden managerin alaisuudessa, tuolla mukautuvuudella on todellista arvoa.

Sopimuskulma muuttaa myös neuvottelut kokonaan. Milanilla on optio tuohon 2027 sopimukseen, mutta kun jatkoneuvottelut eivät etene, United voisi realistisesti ajaa kauppaa kohtaamatta tähtitieteellistä pyyntihintaa. Sillä on merkitystä seuralle, joka on muuten käyttänyt merkittävästi tänä ikkunana — Sesko, Mbeumo, Cunha, Lammens kaikki saapuivat viime kesänä.

Howardin näkemys ansaitsee enemmän kuin hylkäämisen

De Bruyne- ja Salah-vertaus saa silmien pyörittelyä, ja ihan reilusti — nuo ovat kaksi kaikkien aikojen parhaista Valioliigan pelaajista. Mutta Howardin taustalla oleva pointti on syytä pohtia: että Pulisic meni ulkomaille, rakensi aitoa itseluottamusta ja tuli erilaiseksi pelaajaksi. Hän ei ole se raaka laitahyökkääjä, johon Chelsea menetti kärsivällisyytensä. Hän on täydellinen hyökkäävä keskikenttäpelaaja, joka on toiminut Serie A:n huipulla kolme vuotta.

Saavuttaako hän Salahin tai De Bruynen tasot, on kokonaan toinen kysymys. Mutta versio, jonka United hankkisi, on huomattavasti parempi kuin se, jonka Chelsea hylkäsi — ja 27-vuotiaana hän on siirtymässä vuosiin, jotka määrittävät uran.

Jos sopimustilanteesta tulee sellainen kuin näyttää, Pulisicin hintalappu tulee olemaan tämän tarinan mielenkiintoisin osa. United ostaisi yhden Milanin parhaista pelaajista lähes alennuksella. Sitä ei tapahdu usein.