NWSL myönsi laajentumisfranchisen Columbukselle kaudelle 2028
NWSL on tulossa Columbukseen. Liiga vahvisti tiistaina myöntäneensä laajentumisfranchisen Ohion pääkaupungille, ja seuran on määrä kilpailla vuodesta 2028 alkaen liigan 18. joukkueena.
Omistajaryhmää johtaa Haslam Sports Group – sama organisaatio, joka johtaa NFL:n Cleveland Brownsia ja omistaa MLS:n Columbus Crew'n toimintaoikeudet. Lisää yhtälöön vakuutusjätti Nationwide sekä tohtori Christine ja Pete Edwards, eikä kyseessä ole mikään harrastelijaprojekti. Takana on vakavasti otettava infrastruktuuri.
Kaupunki, joka osaa jo tukea jalkapalloa
Columbus ei ole testaamaton markkina. Crew on osoittanut vuosien ajan, että Ohion pääkaupunki pystyy ylläpitämään vahvaa jalkapallotukea, mikä tekee tästä NWSL:lle matalamman riskin vedon kuin franchisen pudottaminen johonkin paikkaan, joka ei ole koskaan todistanut itseään. Komissaari Jessica Berman kutsui sitä "luonnolliseksi seuraavaksi askeleeksi" – ja tällä kertaa tämä ei ole pelkkää komissaaripuhetta. Pohjatyö on aidosti tehty.
Uusi seura pelaa ScottsMiracle-Gro Fieldilla ja aloittaa yhdessä uuden Atlanta-seuran kanssa vuonna 2028. Kaksi uutta franchisea samana vuonna tarkoittaa, että NWSL:n kilpailumaisema – ja sen otteluohjelma – on tiivistymässä. Tämä kannattaa pitää mielessä joukkueiden vahvuuden näkökulmasta jokaisen liigassa olevan seuran osalta.
Joukkueella ei ole vielä nimeä, logoa eikä värejä. Liiga sanoo, että fanit ympäri Ohiota saavat sanansa sanottavaksi kaikkien näiden muotoilussa, mikä on älykäs tapa rakentaa fanikuntaa ennen kuin pallo on edes potkittu.
- Franchise myönnetty: Columbus, Ohio
- Odotettu debyytti: kausi 2028
- Liigan koko aloituksessa: 18 seuraa
- Stadion: ScottsMiracle-Gro Field
- Omistajat: Haslam Sports Group, Nationwide, tohtori Christine ja Pete Edwards
"Olemme innoissamme voidessamme tuoda maailman kilpailukykyisimmän naisten jalkapalloliigan Columbukseen", Berman sanoi. Neljä vuotta aikaa rakentaa jotain tyhjästä. Kello käy jo.