Gheorghe Hagi nimitetty Romanian valmentajaksi toisen kerran

"Toivon, että minulla on valmentajana samanlaiset saavutukset kuin pelaajana. Olen vakuuttunut siitä, että voimme tulla parhaaksi." Näin sanoo 61-vuotias Gheorghe Hagi ottaessaan vastaan Romanian päävalmentajan tehtävän toisen kerran – ja asettaessaan itselleen samalla mahdollisimman korkealla riman.

Nimitystä odotettiin, kun Mircea Lucescu menehtyi 7. huhtikuuta 80-vuotiaana, viikkoja sen jälkeen kun hän oli erotettu sairaudesta johtuen Romanian pudotuspelitappion jälkeen Turkkia vastaan. Liiton kerrotaan tavoitelleen Hagia tähän tehtävään useita kertoja aiemmin. Tällä kertaa hän sanoi kyllä – ja hän on allekirjoittanut sopimuksen aina vuoden 2030 MM-kisoihin saakka.

Mihin hän todellisuudessa astuu

Romania on maailmanlaajuisessa rankingissa sijalla 56. He eivät ole mukana vuoden 2026 MM-kisoissa Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa – tappio Turkille päätti sen. Heidän viimeinen esiintymisensä turnauksessa oli vuonna 1998. Heidän paras viimeaikainen tuloksensa oli pudotuspelivaiheeseen pääsy EM 2024 -kisoissa ennen tappiota Alankomaille.

Tällainen on ero sen välillä, missä Romania on nyt ja minne Hagi haluaa heidät viedä. Ei valtava, mutta ei mitätönkään.

Hänen ensimmäinen pestinsä valmentajana vuonna 2001 kesti kolme kuukautta ja päättyi epäonnistumiseen – karsiminen vuoden 2002 MM-kisojen pudotuspeleissä. Sen jälkeen hän on valmentanut muun muassa Galatasarayta ja Steaua Bukarestia, joten kokemusta on. Mutta maajoukkueen valmentaminen on eri asia, ja Romanian pelaajamateriaali on ollut parhaimmillaankin vaihtelevaa viime vuosina.

Kesäkuun ystävyysottelut Georgiaa ja Walesia vastaan ovat hänen ensimmäiset testinsä. Sitten Kansojen liigan lohko Ruotsin, Bosnia ja Hertsegovinan sekä Puolan kanssa syyskuusta alkaen – riittävän kilpailullinen kertoakseen jotain todellista siitä, millä tasolla tämä joukkue on.

Legenda vastaan työ

Hagi johti Romanian vuoden 1994 MM-kisojen puolivälieriin, pelasi Barcelonassa ja Real Madridissa, ja pysyy kiistattomana vertailukohtana Romanian jalkapallossa. Liiton puheenjohtaja myönsi tehneensä "useita yrityksiä ajan mittaan" saadakseen hänet tähän tehtävään. Kunnioitus on aitoa.

Mutta kunnioitus ei voita karsintoja. Romania tarvitsee kilpailukykyisen joukkueen, järjestelmän ja tuloksia – ei vain kuuluisaa nimeä vaihtoaitioon. Vuoden 2030 MM-kisojen määräaika antaa Hagille aikaa, mutta syyskuussa alkava Kansojen liigan lohko tarkoittaa, että tarkkailu alkaa lähes välittömästi.

Romanian todennäköisyydet päästä vuoden 2030 kisoihin muuttuivat heti tämän ilmoituksen myötä – Hagi kantaa painoarvoa pukuhuoneessa, jota mikään ulkopuolinen nimitys ei voisi verrata. Se, muuttuuko tämä pisteiksi, on ainoa kysymys, joka nyt merkitsee.