MLS vs Liga MX: CCC-puolivälierien opetukset ja välieräennakko

Nashville SC:stä tuli ensimmäinen MLS-joukkue, joka voitti virallisen ottelun Estadio Aztecalla. LAFC pudotti hallitsevan Concacaf-mestarin. Ja silti keskustelu siitä, onko MLS todella kuroutunut kiinni Liga MX:ään, on jotenkin edelleen ratkaisematta — mikä kertoo kaiken siitä, kuinka monimutkainen tuo kysymys todella on.

Concacaf Champions Cupin välierät on asetettu: Nashville kohtaa Tigresin, LAFC ottaa yhteen Tolucan kanssa. Kaksi liigaa, kaksi joukkuetta kummastakin. Pelipuu ei voisi olla symmetrisempi, vaikka Concacaf olisi piirtänyt sen käsin. Ennen kuin nämä ottelut alkavat 28. huhtikuun viikolla, tässä on mitä puolivälierät todella paljastivat.

Ero ei ole ero — se on kirjo

LAFC:n manageri Marc dos Santos ilmaisi asian suoraan Cruz Azulin eliminoinnin jälkeen: "MLS on kasvanut paljon viime vuosina. Muistan 15 vuotta sitten, kun MLS-joukkueet pelasivat Liga MX -vastustajia vastaan, ero oli todella suuri. Tänään se ei ole niin. Se on lähempänä."

Hän on oikeassa. Mutta "lähempänä" riippuu edelleen valtavasti siitä, mistä joukkueista puhutaan. LAFC ei ole tyypillinen MLS-joukkue. Son Heung-min ja Denis Bouanga hyökkäyksessä, Hugo Lloris maalilla ja kotilinnoitus, joka on purrut vastustajat vuosien ajan — se ei ole edustava otos siitä, mitä liiga tuottaa. Nashvillen voitto Aztecalla puolestaan tuli Américaa vastaan, joka juuri ja juuri raapii Liga MX:n playoff-paikkojen joukkoon voitettuaan kolme peräkkäistä mestaruutta. Konteksti on tärkeä.

Nashvillen manageri BJ Callaghan ei innostunut liikaa: "Se on vain yksi askel eteenpäin välierään, jossa meillä on lisää työtä tehtävänä, jos aiomme jatkaa tavoitteidemme tavoittelua." Täysin oikein. Voitto kamppailevaa Américaa vastaan on virstanpylväs. Se ei ole vallankumous.

Mitä se kuitenkin tarkoittaa, on se, että molemmat MLS:n välieriin osallistujat tulevat otteluihinsa aidolla uskolla — ja vedonlyöntitoimistojen tulisi harkita tarkasti, jos he pitävät kumpaakin yksinkertaisesti altavastaajina. LAFC kotona on eri asia kuin LAFC muualla, ja Nashville on nyt osoittanut pystyvänsä voittamaan alueen vihamielisimmissä ympäristöissä.

Vierasmaalit: sääntö, joka vieläkin puree

Seattle Soundersin fanit tietävät tämän paremmin kuin kukaan muukaan juuri nyt. Sounders voitti Tigresin 3-1 keskiviikkona Seattlessa — aito nousu — ja putosi silti. Heidän 2-0 tappio El Volcánilla viikkoa aiemmin ratkaisi asian, kun vierasmaalit veivät Tigresin läpi 3-3-kokonaistuloksella. Schmetzer kutsui Tigresiä "valtavan hyväksi joukkueeksi", mikä on anteliasta olosuhteet huomioon ottaen, eikä hän ole väärässä. Mutta hänen joukkueellaan oli kolme maalia toisessa osaottelussa eikä mitään näytettävää siitä.

UEFA hylkäsi vierasmaalien säännön vuonna 2021. CONMEBOL seurasi perässä. Concacaf on viimeinen suuri liitto, joka edelleen käyttää niitä, ja Soundersin putoaminen on oppikirjaesimerkki siitä, miksi sääntö luo kummallisia lopputuloksia. Tigresin puolustajan Joaquimin kulmapotkumaali juuri puolen tunnin jälkeen käänsi käsikirjoituksen täysin — Seattle tarvitsi yhdestä maalista äkkiä neljää.

"Miehemme taistelivat takaisin, pääsimme takaisin peliin ja meillä oli lukuisia mahdollisuuksia tehdä se neljäs maali", Schmetzer sanoi. Oli. Sääntö vain teki tuosta neljännestä maalista lähes mahdottoman saavuttaa kontekstissa.

Tigresin pomo Guido Pizarro myönsi ottelun olleen veitsenterällä: "Ottelu oli todella tasainen. Olimme parempia siellä, ja täällä he löysivät maalit oikeilla hetkillä." Jatkoaika olisi ratkaissut sen kentällä. Sen sijaan 3 000 mailin päässä tehty maali ratkaisi kaiken.

Erotuomareiden on pysyttävä tahdissa

Kaksi ottelua. Kaksi salvadorilaista erotuomaria. Kaksi suoritusta, jotka toivat takaisin muistoja, jotka Concacaf mieluummin unohtaisi.

Cruz Azul vastaan LAFC -ottelussa Ivan Barton jakoi kortteja avokätisesti varhain, minkä jälkeen hän antoi Carlos Rotondin tehdä mikä näytti rugbytaklauksilta Bouangalle, vaikka tämä oli jo saanut varoituksen. Seattlessa Ismael Cornejo jätettiin seisomaan kentälle odottamaan VAR-tarkistusta Albert Rusnákin avausmaalista — tiukka tilanne, jossa jälkikäteen piirretty viiva ei ollut juuri sellainen kiistaton todiste, joka oikeuttaa maalin kumoamisen.

Liga MX:llä on puoliautomaattinen ofsaiditeknologia. UEFA:lla se on. Concacaf pyytää erotuomareitaan hallitsemaan korkean panoksen manner-pudotuspelejä ilman samoja työkaluja. Kun LAFC, Nashville, Tigres ja Toluca nyt valmistautuvat välieriin, kilpailu ansaitsee erotuomarinfrastruktuurin, joka vastaa tilaisuutta.

Tigresin manageri Pizarro kehysti koko asian yksinkertaisesti: "Laitoin paljon läpipääsyyn." Niin tekivät kaikki muutkin. Vähintä mitä Concacaf voi tehdä, on varmistaa, että marginaalit ratkaistaan jalkapallossa.