Matt Crocker jättää USA:n jalkapallon Saudi-Arabian tehtävään

"Olen turhautunut. Olen turhautunut muutoksen hitauteen." Tämä lainaus Matt Crockerin vain viime kuussa antamasta haastattelusta kuulostaa hyvin erilaiselta nyt, kun hän on kävellyt ulos ovesta.

USA:n jalkapalloliitto vahvisti tiistaina, että sen urheilujohtaja lähtee välittömästi, alle kaksi kuukautta ennen kuin vuoden 2026 MM-kisat alkavat kotikentällä. 51-vuotias Crocker on siirtymässä Saudi-Arabian jalkapalloliittoon – asiasta uutisoi ensimmäisenä Fox – siirrossa, joka herättää epämukavia kysymyksiä amerikkalaisen jalkapallon toimiston tilasta kaikkein huonoimpaan mahdolliseen aikaan.

Kaksivuotinen kausi, joka jätti jälkensä

Kunnia kenelle kunnia kuuluu: Crocker ei ollut vain byrokraatti. Walesilainen, joka liittyi järjestöön vuonna 2023 Englannin FA:ssa ja Southamptonissa työskenneltyään, rakensi USA:n jalkapalloliiton valmennusrakenteen uudelleen alusta alkaen. Hän oli mukana palkkaamassa Gregg Berhalterin uudelleen ennen kuin oli edes virallisesti aloittanut, toi Emma Hayesin johtamaan naisten ohjelmaa, ja Berhalterin erottamisen jälkeen johti etsintää, joka päätyi Mauricio Pochettion USMNT:n päävalmentajaksi.

Hän oli myös liiton "U.S. Way" -kehitysstrategian arkkitehti – pitkän aikavälin suunnitelma nuorisojalkapallolle, jota hän markkinoi kaksi vuotta liigalle ja valmentajille ympäri maata. Onko tämä viitekehys säilymässä hänen lähtönsä jälkeen ehjänä, on aidosti epävarmaa.

Kulissien takana hän oli USA:n jalkapalloliiton parhaiten palkattu työntekijä valmentajia lukuun ottamatta. Maaliskuussa 2025 päättyneenä verovuonna: 658 787 dollarin peruspalkka, 179 100 dollaria bonuksia ja 152 905 dollarin muuttomaksu sen jälkeen, kun hän muutti perheensä Britanniasta Georgiaan, jossa liiton uusi päämaja sijaitsee. Hän piti kierroksia uudessa kansallisessa harjoituskeskuksessa vielä viikkoja sitten.

Ajoitus on tarina

MM-kisoja isännöivät yhdessä Yhdysvallat, Kanada ja Meksiko. USMNT valmistautuu pelaamaan omien faniensa edessä luultavasti korkeimman profiilin turnauksessa, jonka liitto on koskaan kohdannut. Urheilujohtajan menettäminen juuri nyt – olivatpa olosuhteet mitkä tahansa – on häiriötekijä, jota kukaan ei tarvinnut.

Crocker itse näytti aistivan sen, mitä hän pystyi saavuttamaan. "Se on suurempi peto kuin koskaan odotin", hän sanoi viime kuussa. "Se on niin monimutkaista. Se on niin poliittista." Tuo turhautuminen yhdistettynä tuottoisaan tarjoukseen Saudi-Arabiasta muuttui ilmeisesti riittäväksi.

USA:n jalkapalloliitto sanoi, että paikalla oleva tiimi "jatkaa pelin viemistä eteenpäin". Heidän on pakko. Kun Pochettino nyt kantaa teknisen toiminnan suurelta osin omilla harteillaan turnauksen alkaessa, jokainen kompastus alkulohkossa tulee olemaan vielä tarkemman tarkastelun kohteena tietäen, että urheilujohtajan tuoli on tyhjä.