Neville vs Carragher: Kiista Valioliigan suurimmista keskikentän legendoista

"En usko, että Valioliigassa on koskaan ollut vaikutusvaltaisempaa jalkapalloilijaa. Piste." Gary Neville on tehnyt ratkaisunsa — Roy Keane on hänen kaikkien aikojen Valioliiga-keskikenttäpelaajalistansa kärjessä, eikä hän suvaitse siitä juurikaan väittelyä.

Debatti alkoi Sky Sportsin Monday Night Football -ohjelmassa, jossa Jamie Carragher esitteli kymmenen parhaan listansa. Gerrard ykköseksi, Keane kakkoseksi, De Bruyne kolmanneksi. Vieira, Lampard, Kante, Scholes, Toure, Rodri ja Fabregas täydensivät listan. Kunnioitettava lista, mutta sellainen, johon Nevillellä oli vakavia ongelmia — alkaen miehestä, joka istui sen kärjessä.

Nevillen viiden parhaan lista — ja miksi se ei muistuta lainkaan Carragherin listaa

Neville valitsi podcastissaan suoraviivaisemman viiden parhaan listan, ja järjestys kertoo kaiken siitä, kuinka eri tavalla nämä kaksi näkevät pelin historian. Hänen viitosensa on Carragherin yhdeksäs — Rodri. Siitä ei voi kiistellä. City-mies voitti Ballon d'Orin, oli avainpelaajana kolmoistittelin voittaneessa joukkueessa ja oli selvästi planeetan paras puolustava keskikenttäpelaaja ennen polven pettämistä. "Mailia edellä kaikkia muita", Neville sanoi. Ainoa varaus: ei tarpeeksi Valioliiga-vuosia noustakseen korkeammalle.

Gerrard sijoittuu neljänneksi. Nevillen perustelu on kylmän analyyttinen — Liverpoolin ikoni pelasi uransa aikana merkittäviä jaksoja numero kymppisenä, oikealla laidalla, kelluen eri pelipaikkojen välillä. Monumentaalinen pelaaja, kyllä. Puhdas keskikentän keskipelaaja koko uransa ajan? Ei.

Scholes on kolmantena. "Kaunein jalkapalloilija, joka hallitsi jokaista peliä puolestamme", Neville sanoi — mutta jälleen, sama ongelma. Scholes pelasi vuosia keskikentän edessä ennen kuin lopulta asettui syvään roolin, jossa hänestä tuli todella pysäyttämätön uransa loppuvaiheessa.

Jäljelle jää kaksi paikkaa pelaajille, joita Neville pitää koskemattomina. Vieira kakkosena — luonnonvoima, joka pystyi fyysisesti dominoimaan vastustajia samalla kun hän peitti kentän alueen, jota kukaan muu ei pystynyt. Ja Keane ykköseksi, kuvattuna ei vain loistavana keskikenttäpelaajana vaan vaikutusvaltaisimpana pelaajana, jonka Valioliiga on koskaan tuottanut. Maalit, johtajuus, puolustustyö, syöttövalikoima, pelkkä tahdonvoima. Nevillen argumenttia on vaikea kumota.

Hänen tuomionsa Carragherin listasta? "En ole yhtä puolueellinen kuin Jamie Carragher" — piikki Gerrardille, joka istuu listan huipulla, jonka laati mies, joka pelasi koko uransa Anfieldilla. Oikeutettu pointti, voidaan sanoa. Se, että Carragher jätti Keanen kakkoseksi valiten Gerrardin ykköseksi, on valinta, joka paljastaa jotain.

Spurs vaikuttaa täysin erilaiselta ongelmalta

Keskikenttädebatti nousi otsikoihin, mutta Nevillen kommentit Tottenhamista kantavat välittömämpää painoarvoa kaikille, joilla on rahaa putoamistaistelussa.

Spurs on 18:ntenä, kaksi pistettä West Hamin alapuolella, kuusi pistettä Leedsin takana sen jälkeen, kun Daniel Farken joukkue raapi kasaan 2-1-voiton Old Traffordilla maanantaina — Leedsin ensimmäinen Valioliigavoitto tuolla kentällä. Se oli esitys, joka rakentui rakenteelle, pressingin intensiteetille ja selkeälle pelisuunnitelmalle. Neville katsoi sen ja ajatteli välittömästi, mitä Spurs ei ole.

"Tuo on esitys, johon en usko Tottenhamin kykenevän — ja se on pelottava asia Tottenhamin kannalta", hän sanoi. "Kun katsot Spursia Sunderlandia vastaan, se on joukko ainesosia, jotka eivät sovi yhteen, epäsopivien sekoitus."

Roberto De Zerbi hävisi ensimmäisen ottelunsa päävalmentajana 1-0 Sunderlandille. Se olisi tarpeeksi paha sellaisenaan. Mutta Spurs menetti myös Cristian Romeron — kapteenin, parhaan puolustajansa — loukkaantumiseen, joka raporttien mukaan saattaa päättää kauden. Hänet kuvattiin kävelemässä Lontoon läpi side oikean polven ympärillä. De Zerbi kutsui häntä "ratkaisevan tärkeäksi meille". Se on vähättelyä.

Brighton vierailee lauantaina. Ei Romeroa. Joukkue, jonka Neville juuri kuvaili yhteen sopimattomien osien joukoksi. Kenen tahansa, joka katsoo Spursin säilymismahdollisuuksia juuri nyt, tulisi ottaa huomioon, että he eivät ole vain pisteiden puutteessa — heillä näyttää olevan puute johdonmukaisesta identiteetistä. Se on paljon vaikeampaa korjata siirtoikkunassa.