Yamal Neymarista: 'Hän merkitsi koko lapsuuteni'

"Hän on idolini. Hän inspiroi meitä aina. Hän on yksi niistä pelaajista, joiden peliä varten ostat lipun." Näin Lamine Yamal puhuu Neymarista - pyytämättä, suodattamatta ja suoraan asiaan.

17-vuotias Barcelonan ihmelapsi käytti viimeisimmän FIFA-maaottelutauon ilmaistakseen ihailunsa julkisesti ja liittyi niihin ääniin, jotka vaativat Neymarin mukanaoloa vuoden 2026 MM-kisoissa. Kun se tulee planeetan tällä hetkellä eniten puhutulta nuorelta pelaajalta, se ei ole vähäpätöinen asia.

Ancelotti ei ole sulkenut ovea

Se, pääseekö Neymar todella vuoden 2026 kisoihin, on kaukana varmasta. Siitä lähtien kun Carlo Ancelotti otti vastuun Brasilian joukkueesta, hyökkääjä ei ole saanut yhtäkään kutsua - mukaan lukien viimeisin ikkuna. Se on merkityksellinen hiljaisuus valmentajalta, joka harvoin sanoo enempää kuin on tarpeen.

Silti Ancelotti ei ole sulkenut sitä pois. Ehto on suoraviivainen: saavuttaa huippufyysinen kunto ja todistaa pystyvänsä osallistumaan mestaruustavoitteluun. Loukkaantumistaukonsa jälkeen Neymar on tehnyt paluutaan Santos FC:ssä, ja merkit ovat viime viikkoina osoittaneet oikeaan suuntaan. Se, kääntyykö "rohkaisevat merkit Santosissa" MM-valmiudeksi, on hyvin erilainen kysymys.

Brasilian joukkueen syvyys tarkoittaa, että Neymar ei kävele takaisin taattuun aloituspaikkaan. Tässä on todellinen valinnan pulma, ja Ancelotti - valmentaja, joka ei ole koskaan ollut sentimentaalinen suurten nimien suhteen kun tulokset ovat vaakalaudalla - valitsee muodon, ei perinnön perusteella. Tämä tekee Brasilian hyökkäysmarkkinoista aidosti mielenkiintoisia kohti vuotta 2026; joukkueen muoto voisi näyttää hyvin erilaiselta riippuen siitä, ansaitseeko Neymar tiensä takaisin.

Mitä Yamalin ihailu todella kertoo meille

Yamal-näkökulma ei ole vain hyvää mieltä tuottava sivujuoni. Barcelonan teini-ikäinen on yhä enemmän seuraavan sukupolven hyökkääjien vertailukohta - pelaaja, jota nuoret fanit seuraavat samalla tavalla kuin hänen sukupolvensa seurasi Neymaria. Se, että hän yhä kehystää Neymarin vertailukohdaksi, kertoo jotain siitä, kuinka syvällä tuo vaikutus juoksee.

"Olen nähnyt sen monta kertaa, jopa livenä. Neymar on pelaaja, joka merkitsi koko lapsuuteni. Olen aina kiitollinen kaikesta, mitä hän on antanut jalkapallolle," Yamal sanoi.

Se on uran kunnianosoitus. Se, saako Neymar lisätä vielä yhden luvun Pohjois-Amerikassa ensi kesänä, on täysin hänen - ja Ancelottin - päätettävissä.