10 parasta Premier League -mestaruuskamppailua kautta aikojen
Mikään muu liiga ei tarjoa samanlaista loppukauden tuskaa kuin Premier League. Kymmenen mestaruuskamppailua erottuu edukseen muista — tässä niiden järjestys, mikä teki niistä erikoisia, ja miksi jotkut satuttavat edelleen.
Kolme parasta: käsikirjoittamatonta draamaa
1. 2011-12: Agüeron hetki. Manchester United johti kahdeksalla pisteellä kuusi peliä ennen kauden loppua. City hävisi kotiotttelun kaupunkirivaliaan vastaan, oli 2-1 tappiolla QPR:ää vastaan lisäajalla viimeisessä ottelussa, ja voitti silti jotenkin. Džeko tasoitti puskulla. Sitten, yli kolme minuuttia lisäajalla, Balotelli löysi Agüeron rangaistusalueelta. Hän iski pallon maaliin. Mestaruus ratkaistiin maalierolla, 94. minuutilla, viimeisenä pelikierroksena. Tämän kaltaista hetkeä ei tule koskaan enää näkemään tässä liigassa.
2. 1995-96: Nuorilla voi voittaa. Kevin Keeganin Newcastlella oli 12 pisteen johto 15 peliä ennen kauden loppua. Paluun tehnyt Eric Cantona auttoi metodisesti Unitedia kuromaan etumatkaa umpeen, ja Keegan murtui paineen alla — hänen 'Tykkäisin kovasti, jos voittaisimme heidät' -haastattelunsa on edelleen yksi jalkapallon suurimmista romahduksista. United voitti neljällä pisteellä. Newcastle loppui sekä höyryistä että hermoista samanaikaisesti.
3. 2015-16: Leicester. Joukkue, joka oli lähes pudonnut edellisellä kaudella, voitti Premier Leaguen kymmenellä pisteellä. Luku on harhaanjohtava — se tuntui epävarmalta joka ikinen viikko. Tottenham oli lähimpänä ja romahti lopussa, heidän 2-2-tasapelinsä Chelseaa vastaan 'Bridge-taistelussa' oli hetki, jolloin Foxes vahvistettiin mestariksi. Pisimmät kertoimet mestaruushistoriassa. Mikään muu ei ole lähelläkään altavastaajatarinana.
Keskikastia: kolmikantakamppailuja ja viimeisen päivän hermoja
4. 2013-14: Liverpoolin romahdus. Brendan Rodgersin joukkueen ei olettanut olevan mukana. Suárez ja Sturridge tuhosivat joukkueita. 3-2-voitto Cityä vastaan nosti heidät kärkeen neljä peliä ennen loppua. Sitten tuli Gerrardin lipsahdus, Demba Ba, 2-0-tappio Chelsealle ja 3-3-romahdus Crystal Palacea vastaan 3-0-johdosta. City voitti kaksi viimeistä peliään. Manuel Pellegrini vastaanotti pokaalin, kun Liverpool käsitteli raunioita. Mestaruuskertoimien laatijat olivat suurelta osin sivuuttaneet heidät jouluna. He olivat oikeassa vääristä syistä.
5. 1998-99: Kolmoiskruunukausi. Chelsea johti puolivälissä 21 ottelun tappiotonta putkea. Arsenal oli vakava haastaja. United aloitti hitaasti, hävisi Middlesbroughille joulukuussa, sitten kulki tappioitta loppukauden. He tarvitsivat takaa-ajon Tottenhamin tasoittamana viimeisenä pelikierroksena vain nippauksella ohittaakseen Arsenalin pisteellä — sitten jatkoivat voittamalla FA Cupin ja Mestarien liigan. Mestaruus oli lähes alaviite sille, mitä seurasi.
6. 2007-08: Arsenalin helmikuun hiipuminen. Arsène Wengerin joukkue johti suurimman osan kaudesta ennen kuin Eduardo menetti kauhistuttavassa loukkaantumisessa Birminghamin kanssa pelatussa tasapelissä ja voittivat yhden seuraavasta kahdeksasta. Cristiano Ronaldo oli kampanjan määrittävä pelaaja Unitedissa. Avram Grant, ensimmäisessä tämän kokoluokan valmentajatehtävässään, sai jotenkin Chelsean maalieron päähän viimeisenä päivänä. United voitti Wiganin 2-0. Chelsea jäi lyhyeksi.
7. 1994-95: Blackburnin viimeinen taisto. Alan Shearer ja Chris Sutton olivat pysäyttämättömiä. Jack Walkerin rahat olivat rakentaneet jotain todellista. Viimeisenä päivänä Blackburn hävisi 2-1 Liverpoolille — Jamie Redknappin myöhäinen maali lähetti Roversin fanit kollektiiviseen paniikkiin. He odottivat uutisia Old Traffordilta. United vain tasapelasi West Hamia vastaan. Blackburn oli mestari ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1914. Kenny Dalglish, joka oli valmentanut heidän suurinta joukkuettaan vuosikymmeniä aiemmin, oli tehnyt sen uudestaan.
Kolme viimeistä: arvokkaita mutta eivät aivan kaikkien aikojen parhaita
8. 2018-19: 97 pistettä eikä mitään näytettävää. City voitti 13 peräkkäistä peliä kauden päättämiseksi. Liverpool oli tappioton 16 ottelussa. City voitti 4-1 Brightonissa, Liverpool voitti Wolvesin 2-0. City päätyi 98 pisteeseen, Liverpool 97:ään — kolmanneksi korkein kokonaismäärä Premier Leaguen historiassa. Hallitseva, mukaansatempaava kaksinkamppailu, jonka Liverpoolin kannattajat kokevat aina päättyneen väärällä tavalla.
9. 2009-10: Chelsean kannanotto voitto. Kaksi joukkuetta päätyi 86 ja 85 pisteeseen aikakaudella, jolloin se oli todella epätavallista. Chelsean 2-1-voitto Old Traffordilla huhtikuussa oli ratkaiseva hetki. Carlo Ancelottin joukkue sinetöi sitten mestaruuden 8-0-voitolla Wigania vastaan viimeisenä päivänä, mikä tuntui vähemmän pokaalijuhlalta ja enemmän kannanotolta. Unitedin kolmen peräkkäisen mestaruuden putki oli ohi.
10. 2023-24: Tiukka mutta ennustettava. Kolmesta joukkueesta tuli kaksi, kun Liverpool romahti huhtikuussa. Arsenal voitti 16 viimeisestä 18 pelistään — heidän korkein pistemääränsä sitten Invinciblesin — eikä silti voinut saavuttaa Cityä, jonka viimeinen tappio tuli 6. joulukuuta. Son melkein teki myöhäisen tasoituksen Spurssille Cityn toiseksi viimeisessä ottelussa, mikä olisi muuttanut kaiken. Hän ei tehnyt. City voitti liigan jälleen. Kamppailu oli tilastollisesti tiukka; se harvoin tuntui siltä.